한나라당과 통합민주당이 국민 눈치보기식의 공천경쟁을 벌이고 있다. 통합민주당 박재승 공천심사위원장의 공천 쿠데타 후폭풍이 한나라당 안방까지 휘몰아쳤다.

먼저 민주당은 ‘금고 이상의 비리 전력자 전원 배제론’과 ‘현역 대폭 물갈이론’으로 공천 혁명을 거듭 천명했다. 그러자 탈락 위기에 처한 거물급 인사들이 강력 반발했고, 당 지도부까지 거듭 재고를 요청하기에 이르렀다.

그럼에도 박재승 공심위원장은 “공천심사 원칙을 고수하겠다”면서 “비리·부정으로 공천이 배제된 인사들에 대해서는 전략 공천 또는 비례대표 추천도 배제하겠다”는 입장을 더욱 분명히 했다. 상황이 이 지경에 이르자 공천 탈락 예상자들은 탈당 후 무소속 출마 검토에 들어가는 등 진통이 계속되고 있다.

민주당의 공천혁명을 의식한 한나라당도 ‘현역의원 물갈이’라는 파격적 이벤트로 반전을 모색하기 시작했다. 그리고 공심위는 현역 의원을 대거 탈락시켰다. 이중 친 박계로 분류된 한선교(용인을) 의원도 포함됐다.

그런데 공교롭게도 이번 탈락자들의 명단이 여의도 정가에 나돌던 출처 불명의 ‘살생부’에 들어있었다는 것이다. 언론보도를 통해 살생부가 기정 사실화됐고, 결국 공천의 공정성을 둘러싼 후폭풍이 정국을 강타하는 분위기다.

현역 의원들뿐만이 아니다. 일반 공천 탈락자도 공심위 선정 결과가 지역 여론과 매우 동떨어졌다는 주장을 펴고 있다. 공천 탈락자들은 지역 여론조사 결과를 내세우며 적잖은 불만을 표출하고 있다.

용인 3개 선거구만해도 20여명이 공천경합에 돌입해 1차 3~4배수로 압축됐었다. 1차에서 는 거물급 정치인이었던 남궁석 전 의원도 탈락했다. 그리고 최종 발표에서는 비례대표였던 윤건영 의원이 지역구 출신의 한선교 의원을 밀어냈고, 나머지 두개 선거구는 모두 정치 신인들이 내정됐다. 지역사회 반응은 상당부분 엇갈렸다. 공천심사 결과에 대해서는 지역 여론 층 인사들도 가늠하기 힘들었다고 한다. 따라서 당분간 지역 정가의 재편을 둘러싼 적잖은 파장이 예상된다.

이제 민주당까지 공천이 확정되면 한 달여 동안 본선 전을 치르게 된다. 이 시점에서 우리는 정당 공천의 본질을 다시한번 생각하지 않을 수 없다. 여야 모두 공천 혁명을 운운하고 있지만, 진정으로 지역 여론을 반영한 것인지에 대해서는 왠지 개운치 않다.

우리나라는 정당 공천없이는 대의정치(代議政治)를 할 수 없는 정당 정치 국가다. 그런데 공천을 빌미로 당권 경쟁과 계보 싸움이 계속된다면 한국 사회의 고질적 병폐인 정치 불신 또한 끝나지 않을 것이다. 여야 모두 겉으로는 공천혁명 운운하고 있지만, 아직도 패거리 또는 계보 정치라는 비판에서 자유로울 수 없는 게 우리 정치의 현실이다.

민주당 박재승 공심위원장은 공천개혁 이유에 대해 ‘국민들의 정치 불신’을 없애기 위함이라고 말했다. 앞으로는 국회의원들부터 도덕성과 청렴성을 국민의 눈높이에 맞춰야 한다는 주장이다. 부디 제18대 총선 예비후보들은 공천이라는 형식적 과정을 통과하는 것도 중요하겠지만, 그보다 무서운 것은 민심 즉 본선인 지역여론의 검증이라는 것을 잊어선 안된다. <본지 편집국장>