10cm 근종은 놔두고 2cm 근종은 제거한다? 자궁근종 치료의 대전환

용인신문 | 임신을 원한다? 근종 크기보다 위치가 중요 한때 자궁근종 치료의 기준은 단순했다. 근종이 크면 수술하고, 개수가 많거나 재발을 반복하면 자궁을 적출하는 방향으로 치료가 진행됐다. 실제로 자궁근종은 오랫동안 자궁적출술의 가장 흔한 원인 중 하나였다. 최근 산부인과 학계는 전혀 다른 이야기를 하고 있다. 이제 의사들이 가장 먼저 보는 것은 근종의 크기가 아니라 위치이며, 수술 여부보다 먼저 고려하는 것은 환자의 증상과 임신 계획이다. 2025년 이후 발표된 국제 진료지침과 최신 연구들을 살펴보면 자궁근종 치료의 중심축은 분명하게 이동하고 있다. 과거의 목표가 근종을 제거하는 것이었다면 현재의 목표는 증상을 조절하고 자궁 기능을 보존하는 것이다. 다시 말해 치료의 대상은 근종 자체가 아니라 근종이 일으키는 문제다. 자궁근종은 여성에게 가장 흔한 양성종양 중 하나다. 가임기 여성의 절반 이상이 평생 한 번 이상 경험할 정도로 흔하며, 상당수는 특별한 증상 없이 지낸다. 그런데도 많은 여성이 "근종이 발견됐다"는 말만 듣고 수술부터 걱정한다. 이는 오랫동안 형성된 의료 상식 때문이다. 하지만 최신 의학은 근종의 존재와 치료 필요성을 동일하게 보지 않는다. 실제로 중요한 것은 크기가 아니라 영향이다. 8~10cm 이상의 큰 근종이 있어도 생리량이 정상이고 통증이 없으며 주변 장기를 압박하지 않는다면 경과 관찰이 가능하다. 반대로 2~3cm 정도의 작은 근종이라도 자궁내막을 변형시키거나 과다출혈을 일으킨다면 적극적인 치료가 필요할 수 있다. 자궁근종 발견 즉시 수술? 최신 의학은 다르게 말한다 최근 난임 분야에서 이러한 변화는 더욱 뚜렷하게 나타난다. 과거에는 시험관아기 시술을 앞두고 근종이 발견되면 예방적 의미로 제거하는 경우가 적지 않았다. 그러나 최근 연구들은 모든 근종이 임신에 영향을 주는 것은 아니라고 말한다. 중요한 것은 근종의 위치와 자궁강 변형 여부다. 대표적인 것이 점막하근종이다. 점막하근종은 자궁내막을 밀어내고 자궁강을 변형시켜 배아 착상을 방해할 수 있다. 착상률 저하와 유산 위험 증가가 보고되면서 현재도 적극적인 치료 대상이 된다. 반면 자궁 바깥쪽으로 자라는 장막하근종은 크기가 상당히 크더라도 자궁내막에 영향을 주지 않는다면 임신 성공률에 미치는 영향이 제한적일 수 있다. 결국 임신을 준비하는 여성에게는 10cm 장막하근종보다 2cm 점막하근종이 더 심각한 문제가 될 수 있다는 의미다. 여기서 한 가지 주의할 점도 있다. 최근 자궁보존 치료가 강조된다고 해서 모든 근종을 그대로 두자는 의미는 아니다. 일부 환자에서는 근종이 지속적으로 성장하거나 빈혈을 유발하고, 반복 유산이나 착상 실패의 원인이 되기도 한다. 특히 폐경 이후에도 계속 커지는 근종이나 영상검사에서 비전형적 소견이 보이는 경우에는 보다 적극적인 평가가 필요하다. 자궁보존은 치료의 목표이지 치료를 미루는 명분이 아니다. 치료 방법 역시 빠르게 진화하고 있다. 과거에는 개복수술이 표준치료였지만 현재는 복강경과 자궁경 수술이 보편화됐고, 최근에는 고주파열치료(RFA), 집속초음파(HIFU), 자궁동맥색전술(UAE) 같은 최소침습 치료가 빠르게 확산되고 있다. 이들 치료는 정상 자궁 조직 손상을 최소화하면서 근종만 선택적으로 줄이는 것이 목표다. 특히 출산을 계획하고 있는 여성들에게 새로운 선택지를 제공하고 있다. 약물치료도 다시 주목받고 있다. 과거에는 수술 전 빈혈 교정이나 일시적인 크기 감소 목적으로 활용되는 경우가 많았지만 최근에는 GnRH 길항제와 같은 신약들이 등장하면서 장기적인 증상 조절 전략으로 자리 잡고 있다. 일부 환자에서는 수술을 늦추거나 피할 수 있을 정도의 효과를 보이기도 한다. 흥미로운 사실은 최신 자궁근종 치료가 점점 암 치료의 개념과 멀어지고 있다는 점이다. 근종은 암이 아니다. 따라서 "발견하면 제거해야 한다"는 접근보다 "삶의 질과 생식력을 어떻게 지킬 것인가"가 치료의 핵심이 되고 있다. 실제 진료실에서 의사들이 가장 걱정하는 것은 근종의 크기보다 과다출혈로 인한 빈혈, 반복되는 통증, 그리고 임신 실패다. 결론적으로 자궁근종 치료는 지금 거대한 전환점에 서 있다. "얼마나 큰가"를 따지던 시대에서 "어디에 있는가"를 분석하는 시대로, "근종을 제거하는 치료"에서 "여성의 삶과 임신 가능성을 지키는 치료"로 이동하고 있다. 자궁근종을 발견했다고 해서 무조건 수술대에 올라야 하는 시대는 끝나가고 있다. 이제 환자와 의사가 함께 고민해야 할 질문은 훨씬 정교하다. 따라서 난임의사들은 "'근종이 있는가'가 아니라, '근종이 과연 무엇을 망가뜨리고 있는가'를 주목해서 앞으로의 치료 방향을 결정해야 한다"고 강조하고 있다. -------------------- ※ 이 기사는 산부인과·생식의학 분야의 임상 경험과 최신 연구 자료를 바탕으로 일반 독자의 이해를 돕기 위해 작성한 것입니다. 특정 개인의 진단이나 치료를 대체하지 않으며, 실제 의학적 판단은 전문의 상담을 통해 이뤄져야 합니다. ※ 이미지: AI 생성 (ChatGPT, OpenAI) / 이해를 돕기 위한 참고용 시각 자료입니다. ※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.