수도권 200만 시민의 식수원인 팔당 상수원에 유입되는 경안천 수질이 크게 좋아진 것으로 나타났다.

한강 제1지류인 용인시 경안천의 마평동~포곡읍 구간 수질이 일반적인 정수처리를 거치면 생활용수로 쓸 수 있을 만큼 개선된 것.

이는 10여 년 전인 2007년 고도 정수처리를 하더라도 공업용수로밖에 쓸 수 없을 정도였던 것에 비교하면 2단계 이상 개선된 상태다.

용인시는 지난 2007년 12월부터 2013년 11월까지 경안천의 처인구 마평동~포곡읍 삼계리 8.9㎞ 구간에 시행한 생태하천 복원사업을 진행했다. 이후 최근까지 이곳의 수질·수생태계를 모니터링한 결과를 발표했다.

모니터링 결과에 따르면 경안천 생태하천 복원사업 구간의 생물화학적산소요구량(BOD)은 2007년 6.0㎎/ℓ로 4등급(약간 나쁨)이었지만, 지난해에는 2.1㎎/ℓ로 2등급(약간 좋음)으로 개선됐다.

또 여름철 녹조 발생의 지표인 총인(T-P) 농도는 2007년 0.479㎎/ℓ로 5등급(나쁨)에서 지난해 0.041㎎/ℓ로 나타나 2등급(약간 좋음)으로 좋아졌다.

시는 “조사결과 경안천 지류인 금학천 수질보다 하류인 둔전 일대 경안천 본류의 수질이 오히려 양호한 것으로 나타났다”며 “경안천에 조성한 습지구간이 수질개선에 효과가 있었다는 게 입증됐다”고 밝혔다.

또 수질이 개선되면서 이 일대 생물 종 수가 다양해지고 종다양도 역시 증가했다는 환경전문가들의 평가도 있었다고 설명했다.

시 모니터링팀은 특히 이곳의 어류가 늘어나는 등 생태환경이 개선되면서 법정보호종인 수달이나 흰목물떼새·황조롱이·원앙 등도 관찰했다.

앞서 시는 오염이 심한 경안천 수질을 개선하고 생태환경을 복원하기 위해 기존 하천둔치 주차장과 콘크리트 보 등을 철거하고 자연형 물고기길과 생태여울, 인공습지, 생태탐방로 등을 조성했다.

시 관계자는 “올해는 상하천, 탄천, 공세천 등의 생태하천 복원사업도 마무리할 예정”이라며 “사업을 마치면 수질과 수생태계 복원 효과를 모니터링하고 건강한 생태환경을 만들 것”이라고 말했다.