그동안 대선과 총선, 지방선거 등 각종 선거에서 인력동원과 특정후보 지지 등 정치단체라는 비난을 받아온 시 체육회가 지방선거를 앞두고 또다시 구설에 오르고 있다.
시 체육회 산하 가맹단체와 읍·면·동 체육회 전·현직 단체장 30여명 이상이 지방선거 출마를 선언하고 나섰기 때문.
지역정가와 시 체육회에 따르면 현재 6·2 지방선거 출마를 준비 중이거나 예비후보 등록을 마친 전·현직 체육인은 약 30여명이다.
특히 이들 대부분은 해당 가맹단체 및 지역 체육회장을 맡을 당시부터 지방선거 출마 등을 염두에 두었던 것으로 알려졌다.
실제 최근 선거가 치러진 기흥구 A 동 체육회장의 경우 지방선거 출마를 염두에 둔 후보들의 치열한 경쟁 및 투표인단 동원 등 편법의혹도 제기된 바 있다.
체육회 산하 가맹단체도 마찬가지다. 지난해 시 체육회와 생활체육협의회 통합 이후 선임된 일부 가맹단체장의 경우 선출 당시부터 공공연히 출마를 언급해 논란이 된 바 있다.
지역정가에 따르면 이 같은 현상의 가장 큰 이유는 정치 참여를 위한 경력 쌓기와 지역 내 지지층인 이른바 ‘조직 구성’이 상대적으로 쉽기 때문이라는 분석이다.
또, 이 같은 ‘조직’을 기반으로 국회의원 선거 및 시장 선거 등을 통해 지역 정가 수뇌부와의 소통도 수월할 수 있기 때문이라는 분석도 설득력을 얻고 있다.
체육계 측은 3개구 개청과 외부 유입인구 증가에 따라 읍·면·동 수가 증가, 지역 단체장으로서의 역할이 상대적으로 증가한 점도 원인으로 꼽았다.
실제 현재 출마가 거론되는 기초의원 예비후보 중 상당수가 전·현 직 읍·면·동 체육회장 출신이다.
그러나 일각에서는 “체육 관련 단체장의 지방선거 출마 등 정치입문은 어쩔 수 없다”는 여론도 제기되고 있다. 그동안 지역정가는 물론 중앙에서도 각종 선거 때마다 체육단체를 이용해왔기 때문이라는 설명이다.
체육계 관계자는 “각종 선거에서 체육인들의 역할이 많은 것은 사실”이라며 “하지만 정치적 목적으로 체육단체를 이용하는 것은 지역 체육발전을 위해서라도 체육인 모두가 막아야 할 일”이라고 말했다.
