용인신문 | 지난해 전국에서 3900여명이 ‘고독사’로 세상을 떠난 가운데 17개 시도 중 경기도에서 고독사가 가장 많이 발생한 것으로 나타났다.
또 1인 가구의 증가가 고독사에 직접적인 영향을 미치고, 50~60대 중장년층 남성이 특히 취약한 것으로 분석돼 생애주기별 맞춤형 지원 대책이 마련돼야 한다는 지적이다.
지난달 27일 보건복지부가 발표한 ‘2024년도 고독사 발생 실태조사’ 결과에 따르면 전체 사망자 수는 3924명으로 2023년 3661명 대비 263명(7.2%) 증가했다.
전체 인구 10만 명당 고독사 사망자 수는 2023년 7.2명에서 2024년 7.7명으로, 전체 사망자 100명당 고독사 사망자 수 역시 2023년 1.04명에서 2024년 1.09명으로 전년 대비 증가했다.
같은 기간 전국 1인 가구 비율은 2023년 35.5%에서 2024년 36.1%로 소폭 증가했는데, 상대적으로 고독사에 취약한 1인 가구 증가가 고독사 증가에도 영향을 줬다는 분석이다.
지역별로 보면 17개 시도별 고독사 사망자 수는 경기(894명, 22.8%), 서울(784명, 20.0%), 부산(367명, 9.4%) 순으로 많게 나타났다.
성별 기준으로는 남성 고독사 사망자가 여성보다 5배 이상 많아 남성이 상대적으로 고독사에 취약했다. 고독사 사망자 중 남성은 3205명(81.7%), 여성은 605명(15.4%), 성별 미상은 114명(2.9%)이었다.
연령대별 고독사 사망자는 60대(1271명, 32.4%), 50대(1197명, 30.5%), 40대(509명, 13.0%), 70대(497명, 12.7%) 순으로 50대·60대가 가장 많았다.
연령대별 비중은 2020년부터 2024년까지 5년간 유사한 양상을 보였다. 같은 기간 연령대별 인구 10만 명당 고독사 사망자 수는 60대, 50대, 70대, 80대 이상 순으로 많았다.
성별과 연령대별 사망자 현황을 종합적으로 분석한 결과, 60대 남성 고독사 사망자 수가 가장 많았고(189명, 27.8%), 50대 남성 고독사 사망자 수가 두 번째로 많아(1028명, 26.2%) 중장년 남성이 고독사에 가장 취약한 것으로 드러났다.
고독사 발생 장소는 주택(1920명, 48.9%), 아파트(774명, 19.7%), 원룸 및 오피스텔(769명, 19.6%) 순으로 많았으나, 주택과 아파트가 차지하는 비중은 최근 5년간 감소하는 추세를 보였다.
반면 원룸·오피스텔, 여관·모텔, 고시원의 비중은 같은 기간 증가하는 추세로 나타났다.
고독사 현장을 최초로 발견(신고)한 사람은 임대인·경비원 등인 경우가 1692명(43.1%)으로 가장 많았고, 가족(1044명, 26.6%), 이웃주민(470명, 12.0%), 보건복지서비스 종사자(301명, 7.7%), 지인(280명, 7.1%) 순이었다.
고독사 사망자 중 자살자가 차지하는 비중은 2024년 13.4%(526명)로 2023년 14.1%(516명)에 비해 감소했다.
전문가들은 지난해 고독사 사망자 수 증가에는 1인 가구의 증가 외에도 디지털 기술 발달로 인한 대면 관계의 질 약화, 지역 공동체 의식의 약화, 코로나19 이후 발생한 배달 노동·플랫폼 노동 위주의 일자리 구조 변화 등이 종합적으로 영향을 미쳤을 것으로 보인다고 분석했다.
이에 따라 사회적 고립 위험군을 조기에 발굴할 수 있도록 생애주기별 주요 특성에 따른 맞춤형 지원을 제공해야 한다고 강조했다.
복지부는 사회적 고립 예방 정책 추진 기반을 마련하기 위해 내년에 ‘사회적 고립 실태조사’를 시행해 사회적 고립 위험군의 규모와 주요 특성, 욕구, 필요 서비스 등을 조사할 계획이다.
복지부 관계자는 “계속해서 늘어나고 있는 고독사를 예방하고 고독사의 주요 원인인 사회적 고립에도 선제적으로 대응하기 위해 ‘생애주기별 사회적 고립 대응’이 국정과제로 선정됐다”며 “2026년에는 고독사 예방 및 관리 사업 대상을 사회적 고립 위험군으로 확대하는 한편, 사업 유형을 생애주기별로 구분해 청년·중장년·노인에 대한 특화 서비스를 제공할 예정”이라고 밝혔다.
고독사 사망자가 내년 등가 추세인 가운데, 50~60대 중장년층 남성이 특히 취약한 것으로 나타났다.
