2000년대에 용인의 가장 큰 변화 중 하나는 대규모 택지개발로 인한 인구증가와 산업화 시대의 유물로 남아있던 대규모 기업들의 탈용인 현상이었다.
탈용인 현상은 도시화 바람으로 땅값이 치솟고, 환경문제가 사회적 이슈로 대두되면서 시작됐다. 엎친 데 덮친 격으로 팔당상수원이면서 수변구역과 오염총량제 등 이중 삼중 규제도 기업경영의 악재로 떠올랐다.
당시 통계에 따르면 2003년부터 2006년까지만 무려 361개의 기업체가 용인을 떠났다. 매년 100여개의 기업들이 용인을 빠져나간 셈이다. 물론 그 이전부터 용인지역 기업들이 맘 놓고 기업 활동을 벌일 수 있는 산업(공업)단지 조성의 필요성이 대두됐다.
현재 용인의 기업체 현황을 보면 약 1500여개에 이른다. 숫자상으로만 보면 그 시절보다는 300~400개 정도 증가했다. 하지만 1970년대부터 지역경제를 이끌어왔던 대규모 토종기업들은 용인을 떴다. 일단 큰 기업 하나가 빠져나가면 고용창출은 물론 지역경제가 휘청거리기 마련이다. 시 입장에서 보면 알맹이는 떠나고 껍데기만 남은 꼴이다. 기업 환경을 제대로 못 만들어준 용인시 책임이 크다.
인근 안성시 만해도 이미 오래전부터 수도권 남부의 핵심적인 산업단지 메카로 자리 잡았다. 물류비용 등 기업환경은 용인시가 안성시보다 훨씬 좋다. 그럼에도 기존 공업단지는 폐지시켜놓고 대책을 마련하지 못한 책임은 뭐라고 해도 피할 수 없다.
설상가상으로 그때나 지금이나 마찬가지로 강원 충청권 지자체들이 도시 경쟁력 제고를 위해 앞 다퉈 용인지역의 기업들을 빼내가기 시작했던 것. 파격적인 인허가 조건과 다양한 지원을 내세우는 등 달콤한 공약이 미끼였다. 그렇잖아도 용인지역에서는 각종 규제에 묶여 공장 증설도 못했던 기업들 입장에서는 땅값도 올랐겠다, 다 팔고 새로 시작해도 훨씬 이익이었던지라 마다할 이유가 전혀 없었던 것이다.
용인시는 아직도 복마전에 휘말린 덕성산업단지 문제를 풀지 못하고 있다. 이런저런 이유로 시의회와 갈등도 빚었다. 분명한 것은 이럴수록 지역경제는 점점 피폐한 국면으로 빠질 수밖에 없다는 사실이다.
한때 용인시는 중장기 재정계획에 문제가 있다는 시의원들의 지적을 받은바 있다. 그럼에도 당시 시는 절대 아무 문제가 없다고 무시했다. 그 이후 불과 몇 년도 안 돼 경전철 문제까지 터져 수천 억 원을 한꺼번에 갚아야 하는 사태까지 벌어졌다.
용인시는 부동산 경제가 좋았을 때 재정 자립도가 높았던 터라 경제위기가 닥치면서 자연스럽게 세수입이 떨어졌다. 또한 경전철 등 대규모 사업에 재정난은 더욱 심각해진 상태다. 처음엔 글로벌 경제위기 탓을 하며, 금새 불황을 벗어날 것이라는 희망도 있었지만, 이제 위기의 탈출구는 좀처럼 보이지 않는다.
이제라도 시와 시의회는 산업단지 표류가 용인의 가장 큰 현안임을 깨달아야 한다. 지역 내 기업을 육성해야 경제활동 인구가 늘어나고, 지역경제가 발전한다. 그래야만 용인시가 자족도시로서의 기능을 갖추게 된다. 따라서 또 다시 산업단지 조성이 늦어지는 등 향토기업 육성을 소홀히 한다면 시의 장기적 발전에도 큰 위해가 될 수밖에 없다.
