박숙현의 과학태교28
우울한 엄마, 예민한 아이? 과학이 말하는 진실

아이 성격은 자궁 안에서 시작되고 출생 이후 관계 속에서 다듬어진다

AI이미지 용인신문 | 임신을 하면 몸만 변하는 것이 아니다. 감정의 파도도 함께 일어난다. 이유 없이 눈물이 나고, 사소한 말에도 마음이 무너지고, 괜히 불안해진다. 그런데 많은 산모들이 이 질문을 혼자 삼킨다. “내가 이렇게 우울해도 괜찮을까?” 그리고 한 걸음 더 나아가 이렇게 묻는다. “혹시 이 감정이 우리 아이의 성격에 영향을 주는 건 아닐까?” 이 질문에는 두 가지 감정이 동시에 들어 있다. 하나는 불안, 또 하나는 죄책감이다. 많은 산모들이 우울한 것보다 ‘우울해진 자신’을 더 두려워한다. 혹시 내가 이미 아이에게 상처를 남기고 있는 것은 아닐까 하는 불안 때문이다. 결론부터 말하면, 임신 중 우울감이 아이의 성격을 ‘결정’한다고 말하는 것은 과학적으로 과장이다. 그러나 전혀 무관하다고 말하는 것도 정확하지 않다. 임신은 엄마와 태아가 하나의 생리적 시스템으로 연결된 시기다. 감정 역시 그 시스템 안에 포함된다. 감정은 심리 현상이면서 동시에 생물학적 사건이다. 우울감은 단순히 기분이 가라앉는 상태가 아니다. 뇌의 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린의 균형 변화와 연결되고, 동시에 스트레스 축, 즉 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA axis)을 자