용인신문 | 사람과 사람 사이의 대화가 막히지 않고 잘 통할 수 있을까? 여기에 답하는 수많은 강의와 책이 있지만 여전히 우리는 소통이 어려워 갈등이 만연한 시대를 살아가고 있다. 특히나 대중매체에 등장하는 패널과 대중과의 소통은 더욱 어렵다. 김혜진의 소설 『경청』은 소통의 의미에 대해, 말의 무게에 대해 생각하게 하는 작품이다.

15년 상담경력의 자신감 넘치는 임해수. 방송에도 출연할 만큼 이력을 쌓았다. 그랬던 해수는 1년 넘게 보내지 못하는 편지를 쓰며 하루하루를 보낸다. 그녀가 보기에 자신의 편지는 “언제나처럼 상대방의 마음을 알기엔 턱없이 부족한 글이고, 가만히 들여다보면 실은 그럴 마음도 별로 없는 글이고, 그러므로 폐기되어 마땅한 글”(64) 이다.

해수의 은둔은 방송에서 읽은 대본으로 인해 한 사람이 자살에 이르렀기 때문이었다. 그녀는 “돌이킬 수 없는 잘못을 저지른 악인. 용서받지 못한 가해자. 아니, 어쩌면 가혹한 누명을 뒤집어쓴 피해자. 역경에 굴복한 패배자. 시련 속에서 스스로를 잃어버린 얼간이”(250쪽) 중 어느 쪽일까? 길고양이 순무를 돌보며 자신의 문제를 반성하는 해수의 방식은 고요하다.

어떤 사안을 두고 단번에 방향을 정하는 것과 숙고하는 것의 차이는 무엇일까? 언어와 침묵은 어떻게 기능할까? 그리고 반성은 무엇일까? 이 모든 맥락이 말하는 경청은 무엇일까? 그러므로 이 소설은 문학의 길에 관한 질문이기도 하다. 작가는 자신의 목소리를 이야기에 숨기고 침묵으로 일관하기 때문이다.