세월호, 진상 규명이 상처 치유의 길이다

1073일 만에 모습을 드러낸 세월호. 아무리 생각해도 납득하기 어렵다. 세월호는 300여명의 사망자와 9명의 실종자를 낸 대형 여객선임에도 사고원인 규명은 커녕, 바다 속에서 무려 3년여 동안 잠들어 있었다. 그런데 공교롭게도 박근혜 대통령 탄핵직후 선체가 인양 되었으니 더더욱 이해하기 힘들다.

만약 대한민국이 정상적인 국가였다면 이런 일이 가능했을까. 물론 정부는 세월호 참사 진상 규명을 위해 세월호 특별법을 2014년 11월19일 제정, 이듬해 1월1일부터 시행됐다. 이 법을 근거로 특별조사위원회(특조위)가 출범해 진상 규명 작업에 돌입했다. 하지만, 특조위 업무의 자율성과 독립성 침해 논란이 불거지는 등 미완의 결과를 냈다. 이 과정에서도 일부 세력들은 세월호 진상 규명을 적극 방해해왔다는 혐의를 남겼다. 아울러 정부가 나서서 세월호 진상 규명과 특별법 제정을 촉구하며 시국선언을 했던 수백, 수천 명의 문화예술계 인사들을 블랙리스트에 올려 관리한 사실이 밝혀져 파문을 일으켰다.

탄핵의 봄은 세월호 인양에 힘입어 광화문 광장에 잠시 꺼졌던 촛불에 다시 불을 당겼다. 시민단체로 구성된 ‘박근혜정권퇴진 비상국민행동(퇴진행동)’은 지난 25일 광화문광장에서 ‘21차 범국민행동의 날’ 촛불집회를 열었다. 퇴진행동은 ‘촛불은 멈추지 않는다! 박근혜 구속! 황교안 퇴진! 공범자 처벌! 사드 철회! 세월호 진상규명과 책임자 처벌!’이라는 주제를 제시했다.

따지고 보면 헌정 사상 초유의 탄핵 사태를 자초한 박 전 대통령이 국민의 마음을 가장 먼저 떠나게 만들었던 것은 세월호 참사에서 보여준 거짓과 위선의 모습 때문이었다. 이후 특검까지 나서서 수사를 벌였던 세월호 참사 당일 대통령의 7시간 행적은 아직까지도 오리무중이다. 오히려 대통령의 성형시술 의혹 등 각종 추정이 기정사실화되고 있을 뿐이다.

이제 선체 인양을 했으니 이 시대 어른들이 아이들에게 답해야 할 차례다. 정확한 참사 원인을 규명한 후 아이들과 모든 희생자들에게 진심어린 사과부터 해야 한다. 참사 초기부터 정부는 국민의 신뢰를 잃었고, 수습과 인양 과정에서 보여준 행태는 유가족과 국민들을 분노케 만들었다. 당시 유가족들 앞에서 눈물까지 보였던 박 전 대통령은 임기 내내, 심지어 탄핵이후에도 철저하게 국민들의 아픈 마음과 세월호 유가족들을 외면하고 있다. 공교롭게도 탄핵 직후에 세월호가 빠르게 인양됐다. 어찌됐든 이제 남은 것은 그동안 제기되어 왔던 숱한 의혹들을 어떻게 푸느냐가 관건이다.

당시 세월호 특조위 조사 결과를 보면 세월호 화물에는 제주 해군기지로 운반되던 철근 400여 톤이 실려 있었다. 이 과정에서 세월호가 무리하게 출항한 배후가 국정원이라는 의혹이 끊임없이 제기된 바 있다. 또 특조위는 조타기 자체가 제대로 작동하지 않았다고도 했다. 따라서 선체를 인양한 후 조타 미숙인지, 기계적 결함인지, 외부 충돌인지 등에 대한 정확한 원인 규명을 해야 한다.

지금은 실종자 수색 작업이 가장 중요하겠지만 남은 의혹 또한 확실하게 밝혀내야 할 것이다. 무엇보다 심심찮게 제기돼 왔던 외부 물체와의 충돌 의문은 선체가 인양된 이상 명확하게 밝혀질 것으로 기대한다.

오는 5월9일은 제19대 대통령 선거일이다. 결국 조기 대선 국면을 맞아 나라가 어수선할 때다. 하지만 세월호 참사 원인만큼은 명확하게 밝혀야 한다. 세월호 참사야말로 대한민국 국격을 한번에 무너뜨린 씻을 수 없는 상처다. 오로지 정확한 진상 규명만이 국민들의 상처를 치유할 수 있다.