[용인신문] 「망가진 시대」는 독일을 아동문학가 에리히 케스트너를 주인공으로 적은 평전이다. 이 평전은 독일 청소년 문학상 수상작품이기도 하다. 케스트너는 신문 칼럼리스트로, 희곡 창작자로, 시인으로, 소설가로 활발히 활동했다.

특히 그가 쓴 대부분의 아동문학 작품들은 우리나라에 소개되고 있다. 「망가진 시대」에 소개된 에리히 캐스트너는 독일의 미래를 책임질 주인공이 어린이라 생각하며 여러 개의 작품을 발표한다고 했다. 에리히 캐스트너는 자신의 소설 「파비안」이 눈 앞에서 괴벨스의 주도로 불태워졌고 집필 금지까지 당했음도 독일을 떠나지 않았다. 케스트너는 쓰기를 멈추지 않았다. 독일인들은 그런 에리히 캐스트너를 ‘독일의 양심’이라 칭찬했다. 독일이 전범국가라는 이미지를 벗고 오늘날 세계적으로 인정받는 이유는 망가진 시대를 탈출하는 방법을 알고 있기 때문이 아닐까.

「파이 이야기」로 유명한 저자 얀 마텔은 캐나다 수상에게 국가의 수장이 문학을 읽어야 하는 이유를 조목조목 편지로 적어 보냈다(「각하, 문학을 읽으십시오」(작가정신, 2013). 그의 편지에 대해 캐나다의 수상은 어떤 공개적인 반응도 하지 않았지만 독서와 관련한 주요 행사에 그를 초대했다. 박근혜가 우리나라의 대통령으로 선출되었을 때도 분단국가에서 해야 할 중요한 일이 있음을 피력하며 편지를 보낸 적도 있다. 반대로 책에 관한 슬픈 사실도 있으니 진시황제의 분서갱유가 그렇고 케스트너가 경험한 1933년 독일의 괴벨스가 기획한 분서사건이 그러하다. 어느 시대나 문제가 있을 수 있다. 책을 지키는 이유는 그 속에 뭔가가 있기 때문일 것이다.