우리 주변에 항상 머무르면서 계절이 바뀔 때마다 우리의 코와 목, 그리고 온몸을 괴롭히는 감기! 최근 일교차가 커지면서 건조한 날씨에 맞추어 감기 환자도 급증하고 있다. 환절기에 감기 환자가 느는 것은 감기를 일으키는 바이러스가 더 활동적이어서가 아니라 우리 몸의 저항력이 약해지기 때문이다. 사람마다 다르지만 대개 어른은 한 해에 서너 번, 아이들은 조금 더 자주 걸리는 감기는 세상에서 가장 흔한 병이다.
△ 감기는 어떻게 전염되나?
날씨가 추워지면 우리 몸은 적절한 체온을 유지하는 데 어려움을 겪게 되고 체온 저하로 호흡기 점막을 통하여 감기 바이러스의 침범을 받기 쉽게 된다. 감기의 전염경로는 대부분 호흡기를 통한 공기 전염이다. 감기 환자의 기도분비물이 기침 등을 통하여 대기 중에서 물방울 형태로 되고, 그 속에 바이러스나 세균이 존재하고 있다가 이를 다른 사람이 흡입하면 감기에 걸리게 된다. 또한 손을 통한 접촉으로도 바이러스가 전염된다. 감기 환자의 기침 등으로 나온 감기 바이러스가 여러 가지 주위 물건에 달라붙어 있다가 이들을 만지면 손에 바이러스가 묻고 오염된 손으로 무심코 눈이나 코를 비비면 감기에 걸릴 수 있다. 따라서 감기는 집단생활로 쉽게 전파되는 질환이다. 간혹 유치원이나 학교에 다니는 자녀에게서 시작되어 온 가족이 앓게 되는 것도 그 때문이다.
△ 콧물 시작은 감기의 절정 신호
감기에 걸리면 우선 콧물이 나오게 되는데, 이 때 우리는 감기에 걸렸다고 생각한다. 그러나 콧물이 나오는 시점은 벌써 감기 바이러스에 감염된 지 며칠이 지난 뒤가 된다. 감기 바이러스가 콧속 또는 인두나 편도를 침범하여 콧물감기, 목감기의 증세가 나타나는데 대부분 자연 치유되며 나이가 어릴수록 감기 증상은 빠르게 진행되어 축농증, 중이염, 기관지염이나 폐렴 등의 합병 증세를 나타낸다.
감기 증상이 시작되어 39도 이상의 고열이 있거나 귀의 통증이나 귀막힘 증상, 2차성 세균감염으로 누런 가래가 코 뒤쪽으로 흘러내린 다든가 목에서 많이 생기는 경우, 심한 기침이 지속될 경우에는 서둘러 병의원을 찾아 폐렴을 합병했는지 여부를 확인하고 적절한 진료를 받도록 해야 한다.
△ 감기의 치료
합병증이 없는 감기의 치료는 일반적인 주의 사항을 잘 지키고 증상에 따라 치료하는 대증요법에 의하여 치료하게 된다. 어린이 감기는 콧물, 재채기, 고열을 동반하는데 밤에 열이 날 때는 시럽형弩?해열제를 사용하고 아스피린보다는 타이레놀이 소아에서는 안전하다. 목 쉰데에는 성대의 염증과 부종이 가라앉을 때까지 목을 쉬는 것이 좋습니다.
감기 환자가 지켜야 할 주의사항으로는 ▷ 과로하지 않고 집안에서 충분한 휴식을 취하며 ▷ 방안의 온도를 따뜻하게 그러나 너무 덥지 않게 하고 ▷ 가습기를 이용하여 50~60%의 적절한 습도를 유지하고 ▷ 보리차 등으로 수분 섭취를 충분히 하고 ▷ 실내 환기를 잘 시키고 ▷ 목소리를 아끼고 과일과 식사를 충분히 하는 것이다.
△ 감기는 역시 예방이 최선
외출에서 돌아온 후에는 반드시 손을 씻고 양치질하는 버릇을 들이는 것이 좋다. 기관지 점막의 건조가 감기 바이러스의 침투를 용이하게 하므로 따뜻한 물과 녹차 등으로 수분을 충분히 섭취하는 것이 좋다. 깨끗하지 않은 손으로 눈 코 입 등 얼굴을 만지지 않는다. 코를 닦을 때는 휴지를 사용한다. 가급적 손수건으로 닦지 않는다. 환자와의 접촉을 피하고, 감기가 유행할 때에는 사람들이 많이 모이는 장소를 피한다. 충분한 수면 또는 숙면을 취하고, 평소 적절한 운동과 충분한 영양섭취를 하여 기초체력을 강화한다. 환절기나 일교차가 심할 때에는 춥지 않도록 아침과 저녁으로 옷에 신경 쓰고 잠자리도 주의한다.
실내온도와 외부온도의 차이는 5℃을 넘지 않게 한다. 실내가 건조해지지 않도록 하고 환기를 자주 하며, 가습기를 틀어 적절한 습도를 유지한다. 컴퓨터, 키보드, 전화기 등 먼지가 끼기 쉬운 곳을 자주 닦는다. 목욕은 도움이 될 수 있다. 그러나 장시간 목욕은 삼간다.
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