용인신문 | 요즘 태교는 바쁘다. 클래식 음악 리스트가 있고, 영어 동화 추천 목록이 있으며, 어떤 사람은 수학 문제를 풀면 아이의 논리력이 좋아진다고 말한다. 임신이라는 시간은 점점 ‘해야 할 일’로 채워진다. 잘 키우고 싶은 마음이 앞서다 보니, 태교도 계획표 속으로 들어간다. 임신이라는 시간이 어느새 ‘기다림’이 아니라 ‘프로젝트’가 된 시대다. 그렇다면 정말로, 태교를 위해 수학 문제를 풀고 공부를 하면 도움이 될까.

결론부터 말하자면, 태아는 미적분의 해답을 기억하지 않는다. 문제집을 몇 장 풀었는지도 알지 못한다. 하지만 그 문제를 풀고 있는 동안의 분위기, 숨의 속도, 마음의 온도는 고스란히 전달된다. 태교의 핵심은 ‘무엇을 했느냐’가 아니라 ‘어떤 상태였느냐’다. 태아는 지식을 전수받기보다 그 순간의 환경에 반응한다.

태아의 뇌는 생각보다 일찍부터 바쁘다. 임신 초기부터 신경세포는 폭발적으로 늘어나고, 연결되고, 또 정리된다. 이 과정은 유전자만으로 결정되지 않는다. 엄마의 호르몬, 혈류, 자율신경 상태가 매 순간 개입한다. 스트레스가 높아지면 코르티솔이 증가하고, 태아의 뇌는 ‘세상은 긴장해야 할 곳’이라는 방향으로 조율되기 쉽다. 반대로 안정적인 상태가 유지되면 감정 조절과 학습에 유리한 회로가 차분히 자리를 잡는다. 그래서 태교는 공부보다 분위기에 가깝다.

그렇다고 공부가 무의미하다는 뜻은 아니다. 공부가 엄마에게 즐거운 자극이라면 이야기는 달라진다. 수학 문제를 풀다 어느 순간 몰입이 생기고, 생각이 한 방향으로 정리되며 시간이 훌쩍 지나간다면, 그 자체로 충분히 좋은 태교다. 집중은 마음을 안정시키고 불안을 낮춘다. 이 효과는 명상이나 독서와 크게 다르지 않다.

문제는 ‘태교니까 해야 한다’는 마음이다. 태교가 의무가 되는 순간, 공부는 휴식이 아니라 부담이 된다. 오늘은 몇 장을 풀었는지, 빠뜨린 건 없는지 스스로를 점검하게 된다. 체크리스트가 생기고, 성취하지 못한 날에는 괜히 미안해진다. 하지만 태교에는 성적표도, 합격선도 없다. 오히려 이런 압박감이 태교의 가장 큰 방해물이 된다.

뇌과학적으로 보면, 즐거운 몰입 상태에서는 도파민과 세로토닌의 균형이 좋아진다. 이 안정된 신호는 태반을 통해 태아에게도 전달된다. 반대로 억지로 책상에 앉아 있는 시간은 교감신경을 자극하고, 몸을 긴장 상태로 만든다. 태교를 위해 시작한 공부가 오히려 태교를 망치는 역설이 여기서 생긴다.

그래서 태교에 적합한 공부의 기준은 의외로 단순하다. 결과보다 과정이 즐거운가, 끝났을 때 피곤함보다 여운이 남는가, ‘해야 한다’가 아니라 ‘하고 싶다’로 시작되는가. 이 세 가지 질문에 고개가 끄덕여진다면, 그것은 문제집이든 악보든 충분히 좋은 태교다.

태교를 위해 수학 문제를 반드시 풀 필요는 없다. 다만 그 시간이 스스로를 조금 더 차분하게 만들고, 하루를 잘 살아냈다는 느낌을 준다면 말릴 이유도 없다. 태교에는 정답이 없다. 그리고 바로 그 점이 태교가 가장 인간적인 이유다. 아기는 이미, 가장 가까운 곁에서 당신 삶의 분위기를 배우고 있다.