전국의 지자체마다 전통 재래시장 활성화를 위한 대책마련에 안간힘을 쏟고 있다. 마켓 환경의 변화로 촉발된 재래시장의 위기론이 현실화되고 있기 때문이다.
국내에 진입한 다국적 기업의 대형마켓은 기존 상권에 지각변화를 몰고 왔다. 예상했던 대로 국내 대기업들도 합세해 기업형 슈퍼를 문어발식으로 확장, 중소상공인들의 생존권을 위협하고 있는 상황이다.
대형마트로 인해 골목상권은 붕괴됐고, 중소상공인들이 빈곤층으로 추락하는 등 유통 상권의 거대자본 쓰나미는 막을 방법이 없어 보인다. 용인지역에도 현재 이마트 등 17개의 대규모 점포와 롯데슈퍼 등 준 대규모 점포 25개가 운영 중이라고 한다. 여기에 편의점까지 합친다면 이미 기존 골목상권까지 대기업들의 손에 거의 다 넘어간 꼴이다.
그럼에도 대기업들의 기업형 슈퍼(SSM)의 재래시장 위협은 더욱 노골화되고 있는 추세다. 이에 용인시가 최근 기업형 슈퍼의 재래시장 입점을 막는 ‘전통상업보존구역’ 지정 조례 개정안을 입법예고해 눈길을 끌고 있다.
대형 유통업체들이 재래시장과 동네상권을 잠식한다는 우려를 막기 위한 고육지책이다. 기존 재래시장을 중심으로 전통상업보존구역을 지정, 대규모 또는 준 대규모 점포 등록을 제한하겠다는 취지다. 이를 위해 지역상권 대표와 시의원, 공무원, 대학교수 등으로 구성된 ‘용인시 유통업상생발전협의회’도 운영하겠다고 한다.
협의회 측은 준 대규모 점포가 전통상업보존구역 안에서 개설 등록하려면 전통시장과 상생하기 위한 사업계획서 제출을 의무화하도록 했다. 또 협의가 이뤄지지 않을 경우 등록을 제한하겠다는 방침이다.
당초 의도대로 중소상공인들과 대형업체들의 상생이 얼마나 실현될 진 모르겠다. 하지만 가만히 앉아서 생존권을 박탈당할 수 없다는 상인들의 절박함은 엿볼 수 있다.
이미 대형 유통업체들의 입점으로 기존 소규모 상인들의 피해가 불가피한 상황이다. 또한 자본주의 시장경제 논리로 보자면, 언제까지 인위적으로 재래시장을 보호할 수 있을지는 절대 쉽지 않아 보인다.
중요한 것은 기존 재래시장의 자생적인 변화다. 현대화와 과학화로 거듭나는 대형마켓을 이길 방법을 찾아야 한다. 이미 전쟁으로 치자면 재래시장은 완패한 상태고, 반전의 기회를 잡지 못한다면 소멸할 수밖에 없다.
용인 중앙시장의 경우 상설시장임에도 민속장으로 오일마다 열리는 용인장과의 상생을 고민해야 한다. 인정하고 싶진 않겠지만, 용인오일장은 점점 명물이 되고 있다.
반면 기존 재래시장은 상대적인 위기감이 더욱 커 보인다. 물론 자생적인 활성화를 위해 다양한 이벤트와 서비스로 고객유치를 하고 있지만, 아직도 갈 길이 멀게만 느껴진다.
그동안 숱한 재래시장활성화를 위한 용역보고에서도 보았듯이 용인중앙시장 만의 특화된 상품이나 문화가 있어야 한다. 이젠 재래시장에서도 문화를 팔아야 한다는 뜻이다.
한 가지 분명한 것은 일회성 행사도 중요하지만, 꾸준히 홍보가 될 수 있는 문화마케팅이 절실하다. 용인신문사가 한국미술관에서 한 달간 개최하는 ‘<용인 오일장 사람들>김종경 사진전’ 역시 이와 같은 맥락에서 기획됐다. 독자들의 많은 관심과 참여를 기대한다.
