용인신문 | "어부의 아내가 산골 아내보다 임신이 잘된다."

오래전부터 전해 내려오는 이런 이야기는 과연 사실일까.

 

이를 입증한 연구는 없지만, 생식의학자들은 그 속에 담긴 '식탁의 차이'에는 주목하고 있다. 바다 가까이에 사는 사람들이 전통적으로 즐겨 먹어온 생선과 올리브오일, 채소, 과일 중심의 식사가 여성의 생식 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 꾸준히 축적되고 있기 때문이다.

 

최근에는 이러한 식사법인 지중해식 식단이 난자의 질을 높이고 만성염증을 줄이며 체외수정(IVF) 임신 성공률까지 높일 가능성이 있다는 연구들이 잇따르면서 난임 치료 분야에서도 관심이 커지고 있다.

 

생식의학에서 최근 가장 중요하게 보는 키워드 가운데 하나는 '만성염증'이다.

 

세균을 없애기 위해 일시적으로 나타나는 급성염증과 달리 만성염증은 비만과 과식, 초가공식품 섭취, 수면 부족, 스트레스 등이 반복되면서 몸속에 낮은 수준의 염증이 장기간 지속되는 상태를 말한다.

 

이 과정에서 활성산소가 증가하고 난소와 자궁의 미세환경이 나빠질 수 있으며, 난자의 노화가 빨라지고 배란 기능과 착상 환경에도 영향을 줄 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.

 

지중해식 식단이 주목받는 이유는 이러한 만성염증을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 크기 때문이다.

 

지중해 연안 국가에서 오랫동안 이어져 온 이 식사법은 생선과 올리브오일, 견과류, 콩류, 통곡물, 채소와 과일을 충분히 섭취하고 붉은 고기와 초가공식품은 적게 먹는 것이 특징이다.

 

특히 고등어와 정어리, 연어 같은 등푸른생선에 풍부한 오메가3 지방산(EPA·DHA)은 염증 반응을 조절하고 세포막을 건강하게 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

 

난자는 태아 시기에 만들어져 수십 년 동안 몸속에서 보존되는 매우 특별한 세포다. 그만큼 산화스트레스와 염증의 영향을 크게 받을 수밖에 없다.

 

오메가3와 각종 항산화 영양소는 난자의 세포막을 보호하고 세포 손상을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 제기되고 있으며, 올리브오일에 풍부한 단일불포화지방산과 폴리페놀 역시 혈관 기능을 개선하고 염증을 낮춰 자궁과 난소의 혈류 환경을 개선하는 데 긍정적인 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

 

여기에 채소와 과일에 들어 있는 비타민 C와 E, 엽산, 카로티노이드, 폴리페놀 등은 활성산소를 줄여 생식세포를 보호하는 항산화 작용을 한다.

 

실제 연구 결과도 이러한 가능성을 뒷받침한다.

 

스페인과 그리스 등에서 수행된 여러 연구에서는 지중해식 식단을 잘 실천한 여성들이 그렇지 않은 여성보다 체외수정 과정에서 임신과 출산에 성공할 가능성이 높은 경향을 보였다.

 

일부 연구에서는 특히 35세 이하 여성에서 이러한 연관성이 더욱 뚜렷하게 나타났으며, 남성 역시 지중해식 식단을 꾸준히 유지하면 정자의 운동성과 질 개선에 도움이 될 수 있다는 결과도 보고됐다.

 

물론 지중해식 식단이 만능은 아니다. 모든 연구에서 동일한 결과가 나온 것은 아니며, 여성의 나이와 체질량지수(BMI), 흡연 여부, 운동 습관, 기저질환, 유전적 요인 등 다양한 변수가 함께 작용한다.

 

난임의사들은 특정 음식 하나가 임신을 결정하는 것이 아니라 건강한 식사 패턴이 몸 전체의 대사와 호르몬, 면역 환경을 개선하면서 생식 건강에도 긍정적인 영향을 줄 가능성이 크다고 설명한다.

 

결국 '어부의 아내가 산골 아내보다 임신이 잘된다'는 속설의 핵심은 바다가 아니라 식탁에 있을 수 있다. 산골에 산다고 해서 임신에 불리한 것은 아니다. 오히려 깨끗한 공기와 규칙적인 신체활동, 충분한 수면과 적은 스트레스는 생식 건강에 도움이 되는 요소다.

 

중요한 것은 지역이 아니라 매일 어떤 음식을 선택하느냐다. 생선과 채소, 과일, 견과류, 통곡물을 중심으로 한 건강한 식단은 임신을 준비하는 여성뿐 아니라 남성의 생식 건강과 전신 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

 

 

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※ 이 기사는 국제 학술지 「휴먼 리프로덕션(Human Reproduction)」, 「퍼틸리티 앤드 스테릴리티(Fertility and Sterility)」, 「미국 임상영양학 저널(The American Journal of Clinical Nutrition)」 등에 발표된 지중해식 식단과 생식력 관련 연구와 유럽생식의학회(ESHRE), 미국생식의학회(ASRM)의 공개 자료를 참고해 작성되었습니다. 특정 개인의 진단이나 치료를 대체하지 않으며, 실제 의학적 판단은 전문의 상담을 통해 이뤄져야 합니다.

 

※ 이미지: AI 생성 (ChatGPT, OpenAI) / 이해를 돕기 위한 참고용 시각 자료입니다.

 

※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.