용인신문 | 여름이면 어김없이 귀신 이야기가 돌아온다. 납량특집 드라마와 괴담 프로그램이 무더위를 식혀주던 시대는 지나갔지만, 공포를 찾는 사람들의 취향은 변하지 않았다. 이제 그 무대는 글로벌 OTT로 옮겨졌다. 올여름 넷플릭스가 내놓은 오리지널 시리즈 '동궁'​은 조선 왕실을 배경으로 한 궁중 미스터리와 한국형 오컬트를 결합하며 가장 서늘한 여름밤을 예고한다.

17일 전편이 공개되는 '동궁'은 왕실을 덮친 연쇄 죽음에서 이야기가 시작된다. 세자들이 차례로 목숨을 잃고 마지막 왕자마저 원인을 알 수 없는 저주에 쓰러지면서 궁 안에는 오래전 봉인됐던 원혼이 다시 깨어났다는 소문이 퍼진다. 왕은 귀신의 세계를 넘나드는 능력을 가진 구천(남주혁)을 궁으로 불러들이고, 귀신의 소리를 들을 수 있는 궁녀 생강(노윤서)이 그와 함께 사건을 추적한다. 두 사람은 동궁 깊숙이 숨겨진 저주의 실체를 좇으며 왕실이 감춰온 오래된 비밀과 마주하게 된다.

표면적으로는 귀신을 쫓는 오컬트 판타지지만, 작품의 중심에는 권력과 인간의 욕망이 놓여 있다. 귀신은 단순히 사람을 놀라게 하기 위한 존재가 아니라, 감춰진 죄와 억울한 죽음을 세상 밖으로 끌어내는 증인이다. 저주의 근원을 따라갈수록 드러나는 것은 초자연적 존재보다 더 무서운 인간의 탐욕이다. 결국 '동궁'은 귀신 이야기라기보다 권력을 둘러싼 인간 군상의 이야기다.

작품의 가장 큰 강점은 익숙한 장르 문법을 한국적인 색채로 재해석했다는 점이다. 귀신을 사냥하는 주인공과 현실 너머 또 다른 세계를 오가는 설정은 서구 오컬트 영화를 연상시키지만, 그 안을 채우는 것은 한국 설화와 민간신앙이다. 깊은 연못, 오래된 전각, 음산한 회랑, 토속 귀신과 원귀의 세계는 한국인이 오랫동안 전해 내려온 괴담과 전설의 분위기를 자연스럽게 녹여낸다. 해외 시청자에게는 낯선 K-오컬트의 매력을, 국내 시청자에게는 익숙한 공포의 정서를 새롭게 되살린다.

궁궐을 활용한 미장센도 인상적이다. 낮에는 왕권의 상징이던 공간이 밤이 되면 가장 위험한 장소로 변한다. 희미한 등불 아래 길게 이어지는 복도와 고요한 연못, 거대한 전각은 그 자체만으로 긴장감을 만들어낸다. 현실과 귀신의 세계를 색감과 공간 연출로 자연스럽게 구분하면서 판타지와 사극의 경계를 허문다. 화려한 컴퓨터그래픽보다 공간이 주는 공포를 적극 활용한 점도 작품의 몰입도를 높인다.

배우들의 조합 역시 기대를 모은다. 군 전역 후 복귀한 남주혁은 상처를 품은 귀신 사냥꾼을 절제된 연기로 그려내며 새로운 얼굴을 보여준다. 조승우는 왕권과 가족 사이에서 흔들리는 군주의 복잡한 심리를 묵직하게 표현하며 극의 중심을 잡고, 노윤서는 현실과 귀신의 세계를 잇는 핵심 인물로 이야기의 균형을 맞춘다. 세 배우가 만들어내는 긴장감은 장르적 재미를 한층 끌어올린다.

최근 한국 콘텐츠는 시대극과 장르물을 결합하는 데 강점을 보여주고 있다. '킹덤'이 조선과 좀비를 결합해 세계 시장의 주목을 받았다면, '동궁'은 궁중 미스터리와 오컬트를 앞세워 또 다른 K-장르의 가능성을 제시한다. 한국적 설화와 세계적인 장르 문법을 접목해 국내외 시청자 모두가 즐길 수 있는 콘텐츠를 만들어냈다는 점도 눈여겨볼 만하다.

무엇보다 '동궁'은 여름이라는 계절과 가장 잘 어울리는 작품이다. 귀신이 등장하지만 단순한 공포에 머물지 않고, 인간의 죄와 욕망, 권력의 민낯을 차근차근 드러내며 긴장감을 쌓아간다. 귀신을 보여주는 작품이 아니라 귀신을 만들어낸 인간을 이야기하는 드라마인 셈이다.

에어컨보다 오싹한 이야기가 필요한 계절이다. 한여름 밤, 궁궐 깊은 곳에서 깨어난 원혼들이 어떤 비밀을 품고 있을지. 올여름 넷플릭스가 선보인 가장 서늘한 궁궐 괴담이 시청자들을 기다리고 있다.