용인신문 | 체중을 줄이면 임신이 잘 될까.

이 질문에 난임의사들은 힘있게 답을 한다. “그렇다. 하지만 절반만 맞다"라고. 정확히 말하면, 체중감량은 생식력을 살리기도 하고, 망가뜨리기도 한다.

문제는 대부분이 이 차이를 모른다는 데 있다. 살을 빼면 무조건 건강해지고, 당연히 임신도 잘 될 것이라는 믿음. 이 단순한 공식이 오히려 생식력을 무너뜨리는 출발점이 된다.

지방은 그냥 쌓이는 조직이 아니다. 호르몬을 만들어내는 적극적인 기관이다. 체중이 늘어나면 여성에서는 에스트로겐이 과잉으로 흐르고, 남성에서는 테스토스테론이 떨어진다. 여기에 인슐린 저항성이 얹히면 난소는 방향을 잃는다. 배란은 흔들리고, 주기는 깨진다.

남성도 다르지 않다. 정자는 숫자가 아니라 질에서 무너진다. DNA 손상과 산화스트레스가 증가하면서 수정 능력 자체가 떨어진다. 비만은 외형의 문제가 아니라, 생식 시스템의 오작동이다.

체중을 줄이면 변화가 생긴다. 실제로 체중의 5~10%만 감량해도 배란이 회복되고 호르몬이 다시 정렬되는 흐름이 반복적으로 관찰된다. 특히 다낭성난소증후군에서는 이 변화가 뚜렷하다. 남성에서도 정자 농도와 운동성이 일부 개선된다. 이 지점까지만 보면 결론은 단순하다. “살을 빼라.”

여기서 이야기는 뒤집힌다.

체중감량은 선을 넘는 순간, 반대로 작용한다. 체지방이 일정 수준 이하로 떨어지면 몸은 생식을 멈춘다. 여성에서는 무월경이 나타나고, 배란이 중단된다.

남성에서는 테스토스테론이 급격히 감소한다. 극단적인 저칼로리 식단, 과도한 운동, 빠른 감량. 이 세 가지가 겹치는 순간, 몸은 번식을 포기한다. 이유는 단순하다. 생존이 먼저이기 때문이다.

결국 핵심은 체중이 아니다. 방향이다.

지금의 감량이 호르몬을 안정시키고 있는가, 아니면 깨뜨리고 있는가. 과체중이라면 감량은 분명히 도움이 된다. 그러나 정상체중에서 더 빼겠다는 집착은, 생식력을 갉아먹는 선택이 된다.

체중계 숫자는 솔직하다. 그러나 생식력은 숫자로 움직이지 않는다. 몸의 시스템이 작동하느냐, 멈추느냐의 문제다. 체중감량은 치료가 아니다. 조건이다. 맞게 쓰면 생식력을 회복시키는 도구가 되고, 틀리게 쓰면 그 가능성 자체를 지워버린다.

그렇다면 어디까지가 ‘좋은 감량’일까. 사람들은 여기서 다시 숫자를 묻는다. 몇 킬로를 빼야 하느냐고. 하지만 생식력은 체중계 숫자가 아니라, 몸의 기능에 반응한다.

여성은 비교적 기준이 분명하다. BMI 20에서 24 사이, 이 구간에서 배란과 호르몬이 가장 안정적으로 돌아간다. 25를 넘으면 배란 장애가 늘고, 30을 넘으면 임신 성공률까지 떨어진다.

반대로 18.5 이하로 내려가면 생리는 멈추고 배란도 중단된다. 중요한 것은 ‘정상 체중’이 아니라 그 안에서의 균형이다. 특히 다낭성난소증후군에서는 체중의 5~10% 감량만으로도 배란이 회복되는 경우가 많다.

남성은 다르게 봐야 한다. 체중보다 복부지방이 핵심이다. 같은 몸무게라도 배가 나오면 생식력은 떨어진다. 내장지방이 늘어나면 테스토스테론이 감소하고 정자 DNA 손상이 증가한다. 허리둘레 90cm를 넘는 순간부터 그 신호는 분명해진다.

결국 답은 단순하다. 몇 킬로가 아니라, 기능이다. 여성은 배란이 돌아오는지, 남성은 정자 질이 회복되는지. 이 기준을 벗어나 숫자만 좇는 순간 방향은 틀어진다.

오히려 가장 위험한 구간은 따로 있다. 빠르게 살을 빼는 과정, 그 중간 지점이다. 이때 몸은 가장 불안정하고, 생식 기능은 가장 먼저 억제된다.

그래서 기준은 명확하다.

BMI 20~24, 복부비만이 없는 상태

배란과 정자 기능이 살아 있는 몸

====생식력이 가장 잘 작동하는 구간이다.

※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.