용인신문 | 시험관아기(IVF) 시장은 지금 폭발적으로 커지고 있다. 시술 건수는 빠르게 늘고, 배아를 미리 만들어 보관하는 ‘배아 뱅킹(embryo banking)’도 일상적인 전략이 됐다.
기술은 정교해졌고, 선택지는 늘어났으며, 환자 접근성도 높아졌다. 겉으로 보면 IVF는 분명 ‘진보’하고 있다.
그런데 데이터는 전혀 다른 질문을 던진다. 정말 더 잘 되고 있는가.
최근 흐름을 보면 IVF 사이클 시작 건수는 약 234% 증가했다. 동시에 배아 냉동은 무려 900% 가까이 늘었다. 문제는 이 지점이다. 같은 기간 사이클당 성공률은 29%에서 22%로 오히려 떨어졌다. 양은 폭증했지만, 효율은 내려간 셈이다.
이 역설은 단순한 숫자의 문제가 아니다. IVF의 구조 자체가 바뀌고 있다는 신호일 가능성이 있다.
첫 번째 변화는 ‘한 번에 성공’에서 ‘여러 번 시도’로의 전략 이동이다. 과거에는 신선배아이식을 중심으로, 한 사이클 안에서 결과를 내는 것이 핵심이었다. 그러나 지금은 다르다. 여러 개의 배아를 만들어 냉동해두고, 이후 상황에 맞춰 나눠 쓰는 방식이 보편화됐다. 이 과정에서 ‘한 사이클당 성공률’이라는 지표는 자연스럽게 낮아질 수밖에 없다. 하나의 사이클이 더 이상 하나의 결과로 이어지지 않기 때문이다.
두 번째는 PGT-A의 확산이다. 염색체 이상이 없는 배아만 선별해 이식하겠다는 전략은 이론적으로 매우 매력적이다. 실패 가능성을 줄이고, 임신 성공률을 높일 것처럼 보인다. 실제로 일부 환자군에서는 의미 있는 결과를 보이기도 한다.
하지만 전체 데이터를 놓고 보면 이야기는 복잡해진다. 배아를 선별하는 과정에서 ‘사용 가능한 배아’ 자체가 줄어들고, 이식까지 가는 사이클이 감소한다. 결국 분모는 커지는데, 분자는 따라가지 못하는 구조가 만들어진다. 여기에 모자이크 배아 해석 문제, 검사 정확도 논쟁까지 얽히면서 PGT-A는 ‘효율을 높이는 기술’인지, ‘과정을 늘리는 전략’인지에 대한 논쟁 한가운데에 서 있다.
세 번째는 환자군의 변화다. IVF는 더 이상 마지막 선택지가 아니다. 과거보다 더 다양한 연령대, 더 다양한 조건의 환자들이 IVF로 유입되고 있다. 특히 고령 환자의 비중이 늘어나면서 전체 성공률이 낮아지는 것은 통계적으로 자연스러운 결과이기도 하다. 즉, 성공률 하락이 반드시 ‘기술의 후퇴’를 의미하지는 않는다.
그럼에도 불구하고 이 데이터가 던지는 메시지는 분명하다. IVF는 지금 ‘양적 팽창의 시대’에 들어섰다. 더 많은 시술, 더 많은 배아, 더 많은 선택. 하지만 그 안에서 개별 사이클의 효율은 오히려 희석되고 있다.
이 지점에서 중요한 질문은 이것이다.
우리는 무엇을 ‘성공’으로 정의하고 있는가.
사이클당 성공률인가, 누적 임신율인가, 아니면 최종 출산율인가. 지표에 따라 IVF는 완전히 다른 얼굴을 보여준다. 현재의 감소는 실패가 아니라, 지표의 전환 과정일 수도 있다. 반대로, 기술이 ‘과잉 개입’으로 흘러가고 있다는 신호일 가능성도 배제할 수 없다.
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※ 본 콘텐츠는 난임전문기자가 국내외 생식의학 관련 연구, 정책 자료, 통계 데이터를 수집·분석해 전달하는 해설입니다. 의학적 판단과 치료 결정은 반드시 전문 의료진과의 상담을 통해 이루어져야 합니다. 이미지: AI 생성 (ChatGPT, OpenAI) / 이해를 돕기 위한 참고용 시각 자료입니다.
※기사의 출처
미국생식의학회. 「보조생식술(ART) 국가 통계 보고서(2022–2024)」
미국 질병통제예방센터. 「보조생식술 클리닉 및 국가 요약 보고서」
유럽인간생식배아학회. 「유럽 ART 데이터 보고서(2018–2022)」
휴먼 리프로덕션. 「냉동배아 전략과 누적 출산율에 관한 연구」
퍼틸리티 앤 스테릴리티. 「PGT-A가 임상 결과 및 누적 출산율에 미치는 영향」
리프로덕티브 바이오메디신 온라인. 「배아 뱅킹과 IVF 효율성에 대한 임상적 분석」
※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.
