용인신문 | 임신은 됐는데 자꾸 멈춘다. 염색체 검사와 자궁 검사, 혈액검사까지 받아도 특별한 원인을 찾지 못하는 경우가 있다. 이런 ‘원인불명 반복유산’ 여성들의 자궁 안에서는 임신이 착상되는 바로 그 시기에 무엇이 일어나고 있을까. 최근 연구에서 하나의 새로운 단서가 나왔다. 반복유산 여성의 자궁내막을 직접 들여다봤더니 착상기에 지방산을 만들고 사용하고 저장하는 대사 과정이 일반 여성과 다르게 나타난 것이다. 2026년 국제학술지 ‘생식생물의학온라인(Reproductive BioMedicine Online·RBMO)’에 발표된 프랑스 앙제대학·앙제대학병원 연구팀의 연구다. 연구진은 보조생식술을 받는 여성 80명을 대상으로 혈액과 자궁내막의 대사체를 비교했다. 원인불명 반복유산 여성 19명, 반복착상실패 여성 41명, 남성요인 난임으로 치료받는 가임력 대조군 20명이 참여했다. 배란 5~9일 뒤, 바로 ‘착상창’에 자궁내막 떼어봤다 이번 연구가 특히 눈길을 끄는 것은 단순한 혈액검사가 아니라 배아가 자궁에 착상할 시기의 자궁내막 조직을 직접 분석했다는 점이다. 연구진은 배란 후 5~9일, 이른바 ‘착상창(window of implantation)’ 시기에 참가자들의 혈액을 채취하고 자궁내막 조직을 생검했다. 이후 고성능 액체크로마토그래피와 질량분석기를 이용해 아미노산과 지방산, 인지질, 세라마이드, 중성지방 등 최대 630종의 대사체를 분석했다. 이 가운데 혈액에서는 494종, 자궁내막에서는 228종의 대사체가 안정적으로 측정됐다. 연구진은 통계 분석에 머신러닝까지 적용해 세 집단의 대사 패턴이 실제로 구분되는지를 살폈다. 결과는 흥미로웠다. 반복착상실패 여성에서는 혈액이나 자궁내막 모두 대조군과 명확하게 구별되는 대사체 패턴을 찾아내지 못했다. 반면 원인불명 반복유산 여성의 자궁내막에서는 뚜렷한 대사 특징이 나타났다. 더 흥미로운 것은 이러한 특징이 혈액에서는 나타나지 않았다는 점이다. 몸 전체의 혈액 대사가 크게 다른 것이 아니라 임신이 시작되는 현장인 자궁내막에서 국소적인 변화가 나타날 가능성을 보여준 셈이다. 자궁내막 지방 대사에서 16개 ‘핵심 물질’ 포착 연구진은 여러 분석을 거쳐 원인불명 반복유산 여성의 자궁내막을 구분하는 데 중요한 16개 핵심 대사체를 추려냈다. 가장 눈에 띈 변화는 ‘아실카르니틴(acylcarnitine)’이었다. 특히 중간 길이의 지방산과 관련된 중쇄 아실카르니틴이 전반적으로 감소했다. 반대로 일부 디글리세리드와 트리글리세리드, 즉 지방을 저장하는 형태의 지질은 증가했다. 일부 인지질과 세라마이드도 높게 측정됐다. 연구진은 이런 변화들을 종합할 때 반복유산 여성의 자궁내막에서 ​지방산 대사가 정상적으로 이뤄지지 않을 가능성이 있다고 해석했다. 쉽게 말하면 이렇다. 지방은 단순히 몸에 쌓아두는 에너지원이 아니다. 세포가 에너지를 만들고 세포막을 구성하며 여러 신호를 주고받는 데 사용된다. 특히 임신 초기 자궁내막 세포가 배아를 받아들이기 좋은 상태로 변하는 과정에서도 에너지 대사가 필요하다. 그런데 반복유산 여성의 자궁내막에서는 지방을 운반하고 태우는 과정과 저장하는 과정의 균형이 일반 여성과 다르게 나타난 것이다. 착상 후 배아를 품는 ‘탈락막화’에 문제가 생길 가능성 연구진이 특히 주목한 것은 탈락막화(decidualization)​다. 배란이 끝나고 프로게스테론이 증가하면 자궁내막의 기질세포는 임신을 준비하는 특별한 세포로 바뀐다. 이를 탈락막화라고 한다. 단순히 내막이 두꺼워지는 과정이 아니다. 배아가 들어왔을 때 영양을 공급하고 지나친 침투를 조절하며 면역반응까지 조절하는 일종의 ‘임신 준비 모드’다. 연구진은 이번에 발견된 지방산 대사 이상이 자궁내막 세포의 탈락막화 과정과 연관될 가능성을 제시했다. 특히 중쇄 지방산의 생성이나 이용이 충분하지 않다면 세포 분화와 에너지 공급에 영향을 줄 수 있고, 이것이 반복적인 배아 손실로 이어질 가능성이 있다는 것이다. 다만 이것이 곧바로 ‘지방산 부족이 반복유산의 원인’이라는 뜻은 아니다. 이번 연구는 반복유산 여성의 자궁내막에서 특정 대사 패턴이 함께 나타났다는 것을 확인한 관찰연구다. 지방산 대사를 바꾸면 유산을 막을 수 있는지, 특정 음식이나 오메가3 같은 영양제를 복용하면 결과가 좋아지는지를 시험한 연구도 아니다. 따라서 이번 결과를 근거로 특정 지방이나 영양제를 먹으면 반복유산을 예방할 수 있다고 해석해서는 안 된다. 반복착상실패와 반복유산은 같은 병이 아닐 수도 이번 연구에서 또 하나 눈여겨볼 부분은 반복착상실패와 반복유산의 결과가 달랐다는 점이다. 두 질환은 난임 진료실에서 흔히 함께 언급된다. 하나는 배아가 반복적으로 착상하지 않는 것이고, 다른 하나는 임신이 시작된 뒤 반복적으로 소실되는 것이다. 그러나 이번 연구에서는 반복착상실패 여성에게서는 연구진이 찾고자 했던 뚜렷한 대사체 특징이 발견되지 않은 반면, 원인불명 반복유산 여성에서는 자궁내막 지방산 대사의 특징이 확인됐다. 이는 ‘착상이 안 되는 것’과 ‘착상 후 임신이 유지되지 않는 것’의 생물학적 배경이 반드시 같지는 않을 가능성을 시사한다. “혈액검사는 정상인데…” 자궁 안에 답이 있을까 반복유산 환자들이 가장 답답해하는 순간은 여러 검사를 받고도 “특별한 이상이 없습니다”라는 말을 들을 때다. 염색체 이상이나 자궁기형, 항인지질항체증후군, 내분비질환 등 알려진 원인을 모두 살폈는데도 이유를 설명할 수 없는 반복유산이 적지 않기 때문이다. 이번 연구가 중요한 이유는 이러한 환자에게서 혈액에서는 드러나지 않는 자궁내막 자체의 대사환경 차이를 찾아냈다는 데 있다. 연구진은 이번 결과가 향후 자궁내막 수용성을 평가할 새로운 생체지표를 개발하는 데 활용될 가능성이 있다고 봤다. 실제로 이번 연구에서 16개의 대사체 조합은 원인불명 반복유산 여성의 자궁내막을 구별하는 중요한 특징으로 나타났다. 다만 실제 난임병원에서 자궁내막 대사체 검사를 통해 반복유산을 진단하거나 치료 방법을 결정하려면 훨씬 큰 규모의 후속 연구와 외부 검증이 필요하다. 이번 연구 역시 반복유산군이 19명에 불과해 결과를 전체 반복유산 환자에게 그대로 적용하기에는 한계가 있다. 그래도 이번 연구는 반복유산의 원인을 바라보는 시야를 한 단계 넓힌다. 임신이 반복해서 멈출 때 문제의 답을 배아에서만 찾을 것이 아니라, 그 배아를 받아들이고 임신을 유지해야 하는 자궁내막의 세포와 에너지 대사까지 들여다봐야 할 수 있다는 것이다. 원인을 알 수 없었던 반복유산의 실마리가 어쩌면 ‘착상되는 며칠 동안 자궁내막 세포가 지방을 어떻게 사용하고 있었는가’에 숨어 있을지도 모른다. ----------------------------------------- ※ 이 기사는 2026년 5월 29일 국제학술지 ‘생식생물의학온라인(Reproductive BioMedicine Online·RBMO)’에 온라인 발표된 프랑스 앙제대학교·앙제대학병원 연구진의 연구 ‘원인불명 반복유산에서 지방산 대사 장애를 밝힌 자궁내막 대사체 프로파일링(Endometrial metabolomic profiling reveals disruption of fatty-acid metabolism in unexplained recurrent pregnancy loss)’을 토대로 작성했습니다. 연구에는 원인불명 반복유산 여성 19명, 반복착상실패 여성 41명, 대조군 20명 등 총 80명이 참여했으며, 논문번호는 105798, DOI는 10.1016/j.rbmo.2026.105798입니다. ※ 이번 연구는 관찰연구로, 특정 지방산이나 영양제 섭취가 반복유산을 예방하거나 치료한다는 의미는 아닙니다. 반복유산의 원인과 치료 방법은 개인별로 다르므로 실제 진단과 치료는 난임·산부인과 전문의와 상담해 결정해야 합니다. ※ 본 기사에 사용된 이미지는 생성형 인공지능(ChatGPT, OpenAI)을 활용해 제작한 이미지로, 실제 인물이 아닌 가상의 인물입니다. ※ Copyright © 2026 난임정보톡톡 난임뉴스 | THE FERTILITY NOTES. All rights reserved. 기사·사진·이미지 등 모든 콘텐츠의 무단전재·복제·재배포·스크래핑·AI 학습 및 데이터 활용을 엄격히 금지하며, 위반 시 법적 책임을 물을 수 있습니다. ※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.

용인신문 | “시험관아기 시술(IVF)을 앞두고 뭘 먹어야 하나요?” 인터넷에는 파인애플부터 석류, 두유, 추어탕, 전복까지 ‘난임에 좋다’는 음식이 넘쳐난다. 하지만 특정 음식을 며칠 먹는 것이 아니라 시험관 시술을 시작하기 두 달 전부터 식생활 자체를 바꾸면 난자 수정과 배아 발달에도 변화가 생길까. 최근 국제학술지 ‘생식생의학 온라인(Reproductive BioMedicine Online·RBMO)’ 2026년 9월호에 실린 무작위대조시험(RCT)이 이 질문에 흥미로운 답을 내놨다. 시험관아기 시술을 받는 난임 여성 180명을 두 그룹으로 나눠 60일간 식단을 달리했더니 수정률과 배아 형성률, 좋은 등급의 배아 비율에서 뚜렷한 차이가 나타났다. 시험관 시작 두 달 전, 90명씩 나눠 식단 바꿨다 연구진은 2024년 6월부터 2025년 6월까지 이란 이스파한의 난임센터에서 IVF를 받는 18~42세 여성 180명을 모집했다. 참가자들은 무작위로 90명씩 두 그룹에 배정됐다. 한쪽에는 이른바 ‘임신 친화 식단(pro-fertility diet)’​을 따르도록 하고 매일 오메가3 1000mg, 비타민D 1000IU, 엽산 1mg, 비타민B12 500㎍을 함께 섭취하도록 했다. 이 생활을 IVF 전 60일 동안 유지했다. 반면 대조군에는 일반적인 건강식 지침인 ‘Healthy Eating Plate’에 기반한 식사 교육을 하고 하루 엽산 500㎍을 제공했다. 즉 아무것도 하지 않은 그룹과 비교한 것이 아니라 일반적인 건강식을 한 여성과 보다 적극적인 ‘난임 맞춤형 식단+영양 보충’을 한 여성을 비교한 것​이다. 그렇다면 연구진이 말한 ‘임신 친화 식단’은 무엇이었을까. 핵심은 특별한 한두 가지 음식을 찾아 먹는 것이 아니었다. 엽산·비타민B12·비타민D 등이 풍부한 식품과 통곡물, 과일과 채소, 콩과 같은 식물성 단백질 등을 강조하고 가공식품과 단순당, 건강에 좋지 않은 지방 섭취를 줄이는 방식이었다. 연구에서는 유제품과 잔류농약 노출이 적은 과일·채소 등도 식단 구성 요소로 설명했다. 수정률 66%에서 81%로…배아 형성률도 차이 60일 뒤 결과를 비교하자 눈에 띄는 차이가 나타났다. 먼저 수정률은 난임 식단+영양제 그룹에서 평균 81%, 대조군에서는 66%​였다. 약 15%포인트 차이다. 배아가 만들어지는 비율도 각각 **79%와 62%**로 차이가 났다. 한 여성에게서 만들어진 배아 수 역시 중재군은 평균 3.78개, 대조군은 2.22개였다. 세 지표 모두 통계적으로 유의한 차이를 보였다. 더 흥미로운 것은 배아의 ‘질’이었다. 연구진이 배아를 A~D 등급으로 평가했을 때 A등급 배아의 비율은 난임 식단 그룹에서 45.2%, 대조군에서는 21.7%​였다. 단순 계산하면 최상위 등급 배아의 비중이 두 배 이상 높게 나타난 셈이다. 난임 환자 입장에서는 상당히 눈길이 가는 결과다. 시험관 시술의 성패는 난자를 몇 개 채취했느냐만으로 결정되지 않는다. 채취된 난자가 정상적으로 수정되고, 수정란이 계속 분열해 이식 가능한 배아까지 발달해야 다음 단계로 갈 수 있기 때문이다. 그렇다면 ‘오메가3 먹으면 좋은 배아 생긴다’는 뜻일까 여기서 주의할 부분이 있다. 이번 연구 결과를 ‘오메가3를 먹으면 배아가 좋아진다’거나 ‘이 식단을 두 달 하면 시험관 성공률이 올라간다’고 단정해서는 안 된다. 가장 큰 이유는 여러 가지 개입을 한꺼번에 시행했기 때문이다. 연구 참가자들은 식단만 바꾼 것이 아니라 오메가3와 비타민D, 엽산, 비타민B12도 함께 섭취했다. 따라서 좋아진 결과가 식단 때문인지, 오메가3 때문인지, 비타민 때문인지, 또는 이들이 함께 작용한 결과인지는 이번 연구만으로 분리해 판단하기 어렵다. 더 중요한 한계도 있다. 이번 연구의 주요 평가 대상은 수정률과 배아 형성, 배아 등급​이었다. 환자들이 궁극적으로 알고 싶은 임상임신율이나 유산율, 생아출산율이 얼마나 달라졌는지를 입증한 연구는 아니다. 실제로 2026년 RBMO에 발표된 ART와 식이에 관한 체계적 문헌고찰도 건강한 식생활 패턴이 생식 결과에 긍정적인 영향을 줄 가능성은 인정하면서도 특정 식단이 보조생식술의 생아출산율을 높인다고 확정할 정도의 일관된 근거는 아직 부족하다고 평가했다. ‘착상 음식’보다 중요한 것은 두 달 동안 무엇을 먹었느냐 그럼에도 이번 연구가 던지는 메시지는 분명하다. 시험관아기 시술(IVF)을 앞두고 ‘이식 당일 무엇을 먹을까’, ‘착상에 좋은 음식 하나가 무엇일까’를 찾는 것보다 치료를 시작하기 전 일정 기간 어떤 식생활을 유지했는가가 더 중요한 연구 주제가 되고 있다는 점이다. 파인애플 한 조각이나 특정 보양식 하나가 임신 성공을 결정한다는 이야기가 아니다. 채소와 과일, 통곡물, 식물성 단백질 등을 충분히 먹고 지나치게 가공된 음식과 단순당을 줄이는 식생활을 일정 기간 지속하면서 필요한 영양소를 보충하는 방식이 난자 수정과 초기 배아 발달에 영향을 줄 가능성을 보여준 것이다. 특히 이번 연구는 단순히 “건강하게 먹은 여성이 임신을 잘했다”는 관찰연구가 아니라 참가자 180명을 무작위로 두 그룹에 배정한 임상시험이라는 점에서 의미가 있다. 다만 한 지역·한 난임센터에서 시행된 연구인 만큼 다른 국가와 다양한 연령·난임 원인의 환자에서도 같은 결과가 반복되는지 확인할 필요가 있다. 결국 이번 연구의 답은 ‘시험관 성공을 위해 이것 하나를 먹으라’가 아니다. 오히려 반대에 가깝다. 마법의 음식 하나를 찾기보다 IVF를 준비하는 수개월 동안의 전체 식생활을 들여다볼 필요가 있다는 것이다. 다만 오메가3나 비타민D 등 영양제를 임의로 고용량 복용하는 것은 별개의 문제다. 복용 중인 약이나 질환, 검사 결과에 따라 필요한 용량이 달라질 수 있으므로 실제 보충제 사용은 의료진과 상의하는 것이 좋다. ----------------------------------------------- ※ 이 기사는 2026년 2월 27일 온라인 선공개되고 국제학술지 ‘생식생의학 온라인(Reproductive BioMedicine Online·RBMO)’ 2026년 9월호(Volume 53, Issue 3)에 수록된 이스파한 의과대학교(Isfahan University of Medical Sciences) 연구진 등의 연구 ‘시험관아기 시술을 받는 난임 여성에서 임신 친화 식단과 오메가3 보충이 배아의 질에 미치는 영향: 무작위대조시험(Effect of a pro-fertility diet combined with omega-3 supplementation on embryo quality in infertile women undergoing IVF: a randomized controlled trial)’을 토대로 작성했습니다. 연구에는 IVF를 받는 18~42세 난임 여성 180명이 참여했으며, DOI는 10.1016/j.rbmo.2026.105661, PMID는 42330757​입니다. ※ 이 기사의 내용은 특정 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않으며, 영양제 복용이나 실제 난임 치료에 관한 의학적 판단은 전문의와 상담해 결정해야 합니다. ※ 본 기사에 사용된 이미지는 생성형 인공지능(ChatGPT, OpenAI)을 활용해 제작한 이미지로, 실제 인물이 아닌 가상의 인물입니다. ※ Copyright © 2026 난임정보톡톡 난임뉴스 | THE FERTILITY NOTES. All rights reserved. 기사·사진·이미지 등 모든 콘텐츠의 무단전재·복제·재배포·스크래핑·AI 학습 및 데이터 활용을 엄격히 금지하며, 위반 시 법적 책임을 물을 수 있습니다. ※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.

용인신문 | “난자채취가 끝났는데 다음 생리 때 바로 배아이식을 해도 될까요. 아니면 자궁을 한 달 정도 쉬게 하는 게 좋을까요.” 시험관아기 시술(IVF)을 받는 환자들이 흔히 하는 질문이다. 난자채취를 위해 여러 날 동안 과배란 주사를 맞고 채취까지 마친 뒤 동결배아가 남아 있다면 선택지는 크게 두 가지다. 다음 생리가 시작되자마자 곧바로 동결배아이식(FET)을 준비하거나, 한 주기를 건너뛴 뒤 이식하는 것이다. 환자들 사이에서는 흔히 ‘과배란을 했으니 자궁과 몸을 한 달 정도 쉬게 하는 것이 착상에 좋다’는 이야기가 나온다. 반대로 기다리는 시간을 줄이기 위해 “몸에 특별한 문제가 없다면 바로 이식해도 되는 것 아니냐”고 묻는 환자도 적지 않다. 그렇다면 실제 임신과 출산 결과는 어느 쪽이 더 좋을까. 2026년 유럽인간생식배아학회(ESHRE) 연례학술대회에서 발표된 다기관 무작위대조시험(RCT)이 이 질문을 정면으로 비교했다. 결론부터 말하면 ‘한 달 쉬어야 무조건 좋다’고 단정할 수는 없었지만, 반대로 ‘바로 이식해도 결과가 똑같다’고 입증하는 데도 실패했다. 난자채취 직후 이식할까, 한 주기 건너뛸까 덴마크 코펜하겐대병원 릭스호스피탈렛 등을 포함한 7개 난임센터 연구진은 2021년 4월부터 2025년 2월까지 여성 494명을 모집했다. 대상자는 18~40세로 규칙적인 생리주기를 가지고 있었으며, 신선배아이식에서 임신하지 못했거나 모든 배아를 동결하는 ‘freeze-all’을 시행한 뒤 첫 동결배아이식을 앞둔 여성들이었다. 연구진은 이들을 무작위로 두 그룹으로 나눴다. 한 그룹은 난자채취와 IVF 치료가 끝난 바로 다음 생리주기에서 동결배아이식을 했다. 다른 그룹은 최소 한 번의 생리주기를 건너뛴 뒤 동결배아이식을 시행했다. 이번 연구에서 사용된 방법은 ‘변형 자연주기 동결배아이식(modified natural cycle FET·mNC-FET)’이었다. 여성의 자연적인 난포 성장을 관찰하다 선두난포가 17㎜ 이상 자라면 배란유도 주사를 맞고, 6~7일 뒤 배반포를 이식하는 방식이다. 따라서 호르몬제로 자궁내막을 처음부터 조절하는 인공주기 동결배아이식과는 다르다. 생아출산율 32.4% 대 36.0% 연구진이 가장 중요하게 본 지표는 임신반응이나 임상적 임신율이 아니라 실제 아기를 출산한 비율인 ‘생아출산율’이었다. 무작위 배정된 494명을 그대로 분석한 ITT 분석에서 생아출산율은 즉시 이식군 32.4%, 한 주기 이상 미룬 군 36.0%​였다. 미룬 군이 3.6%포인트 높았지만 이 차이 자체는 통계적으로 유의하지 않았다(P=0.393). 겉으로 숫자만 보면 “36%와 32% 정도면 큰 차이가 없으니 바로 이식해도 되는 것 아닌가”라고 생각하기 쉽다. 그러나 이 연구의 통계 설계에서는 그렇게 해석할 수 없다. 이번 시험은 어느 방법이 더 우수한지를 단순히 겨루는 ‘우월성 시험’이 아니라, 즉시 이식이 한 주기 뒤 이식보다 크게 나쁘지 않다는 것을 증명하기 위한 ‘비열등성 시험’​이었다. 연구진은 두 방법의 차이가 10% 이내라면 즉시 이식을 열등하지 않은 방법으로 인정한다는 기준을 미리 정했다. 그런데 분석 결과 신뢰구간 하한이 이 기준선을 넘어갔다. 즉 실제 차이가 우연히 3.6%포인트에 그친 것인지, 경우에 따라 즉시 이식의 출산율이 연구진이 허용한 범위 이상 낮을 가능성이 있는지를 이번 연구만으로 배제하지 못했다. 결국 ‘즉시 이식이 한 주기 미룬 이식만큼 좋다’는 비열등성을 통계적으로 입증하지 못한 것이다. 실제 치료 완료 여성만 보면 차이 조금 더 벌어져 연구계획대로 치료를 마친 여성 472명을 대상으로 한 PP 분석에서는 차이가 조금 더 커졌다. 생아출산율은 즉시 이식군 32.7%, 연기 이식군 39.2%​로 6.6%포인트 차이가 났다. 이 역시 두 그룹의 생아출산율 차이 자체가 통계적으로 유의하다고 판단할 정도는 아니었지만, 비열등성 기준은 충족하지 못했다. 임신율에서는 더 눈에 띄는 결과가 나왔다. PP 분석에서 임신율은 즉시 이식군 44.9%, 한 주기 미룬 군 57.3%​였다. 약 12.4%포인트 차이로 미룬 군이 유의하게 높았다(P=0.007). 실제 배아이식이 시행된 주기만 따로 분석해도 임신율은 즉시 이식군 50.7%, 미룬 군 60.8%로 역시 미룬 쪽이 유의하게 높았다. 반면 유산율 등 다른 주요 생식 결과에서는 뚜렷한 차이가 발견되지 않았다. 주기 취소율은 즉시 이식군 10.1%, 연기 이식군 6.2%였으나 통계적으로 유의한 차이는 아니었다. 왜 ‘한 달 휴식’ 이야기가 나왔을까 그렇다면 왜 난자채취 뒤 한 주기를 쉬어야 한다는 치료 방식이 생겼을까. 과배란 과정에서는 여러 개의 난포를 동시에 키우기 위해 호르몬 자극이 이뤄지고, 평소 자연주기와 다른 수준의 호르몬 환경이 만들어진다. 이 때문에 난자채취 직후 첫 생리주기까지 이전 과배란의 영향이 어느 정도 남아 자궁내막 수용성이나 난포 성장에 영향을 줄 가능성이 있다는 가설이 오래전부터 제기돼 왔다. 또 난자채취 직후에는 여러 개의 황체가 난소에 남아 있어 초음파에서 새로 자라는 난포를 구분하기가 까다로울 수 있다는 임상적 문제도 있다. 이런 이유로 일부 난임센터에서는 동결배아이식을 한 주기 이상 미뤄왔다. 그러나 기다리는 것 역시 공짜는 아니다. 한 달을 미루면 그만큼 임신까지 걸리는 시간이 길어지고, 이미 오랜 기간 난임치료를 받아온 환자에게는 또 한 번의 기다림이 심리적 부담으로 작용할 수 있다. 실제로 이 연구와 연계해 진행된 앞선 하위 연구에서는 즉시 이식군 여성에서 신체적 증상을 더 많이 호소한 반면, 치료를 기다리는 데 따른 정서적 부담은 상대적으로 적게 나타난 바 있다. 과거 연구와 결과 달라…‘어떤 이식주기냐’가 중요 흥미로운 것은 이전 무작위시험에서는 오히려 다른 결과가 나온 적도 있다는 점이다. 2021년 발표된 724명 규모의 무작위시험에서는 난자채취 이후 첫 생리주기에 동결배아이식을 한 여성의 생아출산율이 47.2%로, 한 주기 이상 미룬 여성의 37.7%보다 높았다. 다만 이 연구는 호르몬으로 자궁내막을 준비하는 인공주기 FET를 대상으로 했다. 이번 2026년 연구는 자신의 난포 성장과 배란을 이용하는 modified natural cycle을 조사했다. 따라서 ‘바로 하는 것이 좋다’ 또는 ‘무조건 한 달 쉬어야 한다’는 한 문장으로 모든 동결배아이식에 적용하기 어렵다는 의미다. 자궁내막을 어떤 방식으로 준비하는지, 이전 과배란 치료가 어떻게 진행됐는지, 환자의 생리주기가 규칙적인지 등에 따라 결과가 달라질 가능성이 있다. “쉬면 무조건 잘 된다”도, “바로 해도 똑같다”도 아직은 성급 이번 연구 결과를 ‘한 달 쉬면 출산율이 높아진다’고 해석하는 것도 주의해야 한다. 즉시 이식군과 연기 이식군의 생아출산율 차이는 통계적으로 명확한 우월성을 보인 것이 아니다. 이번 시험이 보여준 것은 즉시 이식이 연기 이식에 비해 ‘열등하지 않다’는 것을 충분히 증명하지 못했다는 것​이다. 연구진 역시 약 500명을 대상으로 한 RCT 한 편만으로 치료 전략을 확정할 수 없으며 추가 대규모 무작위시험이 필요하다고 밝혔다. 또한 이번 결과는 modified natural cycle FET에 한정되기 때문에 인공주기나 완전 자연주기 동결배아이식에 그대로 적용해서는 안 된다고 강조했다. 현재로서는 ‘난자채취를 했으니 반드시 한 달을 쉬어야 한다’고 단정할 근거도 충분하지 않지만, “특별한 문제가 없으면 바로 이식해도 한 달 미룬 것과 완전히 같다”고 말할 단계도 아니다. 연구진은 이번 결과를 근거로 modified natural cycle에서는 난자채취 직후 첫 주기의 즉시 동결배아이식을 모든 환자에게 일률적인 표준치료로 제공하는 것은 아직 적절하지 않다고 결론 내렸다. 결국 환자에게 중요한 질문은 단순히 ‘한 달 쉬느냐 마느냐’가 아니다. 이전 과배란에 대한 난소의 회복 상태와 생리주기, 자궁내막 상태, 배아이식 준비 방식까지 함께 놓고 시기를 결정해야 한다는 것이 이번 연구가 남긴 메시지다. --------------------------------------- ※ 이 기사는 2026년 7월 8일 국제학술지 ‘휴먼 리프로덕션(Human Reproduction)’ 제41권 보충판에 발표된 덴마크 코펜하겐대병원 릭스호스피탈렛 등 7개 난임센터 연구진의 연구 ‘변형 자연주기 동결배아이식에서 즉시 이식과 연기 이식 비교: 다기관 무작위대조시험(Immediate versus postponed frozen embryo transfer in a modified natural cycle – A multicentre randomised controlled trial)’을 토대로 작성했습니다. 연구에는 18~40세 여성 494명이 참여했으며, 발표번호는 L26/P-902, 논문번호는 deag083.1226, DOI는 10.1093/humrep/deag083.1226​입니다. ※ 이 기사의 내용은 특정 개인의 진단이나 치료 방법을 제시하기 위한 것이 아닙니다. 실제 동결배아이식 시기와 자궁내막 준비 방법은 환자의 난소·자궁 상태와 이전 치료 과정 등을 고려해 담당 전문의와 결정해야 합니다. ※ 본 기사에 사용된 이미지는 생성형 인공지능(ChatGPT, OpenAI)을 활용해 제작한 이미지로, 실제 인물이 아닌 가상의 인물입니다. ※ Copyright © 2026 난임정보톡톡 난임뉴스 | THE FERTILITY NOTES. All rights reserved. 기사·사진·이미지 등 모든 콘텐츠의 무단전재·복제·재배포·스크래핑·AI 학습 및 데이터 활용을 엄격히 금지하며, 위반 시 법적 책임을 물을 수 있습니다. ※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.

용인신문 | 냉동배아이식을 앞두고 병원에서 “배아를 오전에 해동하고 오후에 이식하겠습니다”라는 설명을 들으면 은근히 신경이 쓰인다. 냉동돼 있던 배아를 녹였다면 가능한 한 빨리 자궁에 넣는 것이 더 좋은 것 아닐까. 해동한 뒤 배양실에서 두세 시간을 보내는 동안 배아가 약해지는 것은 아닐까. 환자에게는 좀처럼 보이지 않는 이 ‘배양실 안의 몇 시간’을 실제 임신 결과와 비교한 연구가 나왔다. 결론부터 말하면 통상적인 진료 범위에서는 배반포를 해동한 뒤 이식까지 걸리는 시간 차이가 임신 가능성을 크게 좌우하지 않는 것으로 나타났다. 냉동배아는 녹인 뒤 곧바로 자궁에 넣는 게 아니다 냉동배아이식에 사용하는 배반포는 초저온 상태에서 보관됐다가 이식 당일 ‘워밍(warming)’ 과정을 거친다. 흔히 환자들은 이를 ‘배아를 녹인다’고 표현한다. 문제는 그 다음이다. 해동이 끝난 배아를 곧바로 자궁에 넣는 병원도 있지만 일정 시간 배양액 속에서 회복시키고 상태를 관찰한 뒤 이식하는 곳도 있다. 병원의 배양실 운영 방식이나 이식 일정에 따라 이 시간이 달라질 수 있다. 실제로 어떤 환자는 오전에 배아를 해동해 한두 시간 뒤 이식하고, 어떤 환자는 오전에 해동한 뒤 오후가 돼서야 이식한다. 그렇다면 이 몇 시간 차이가 착상 여부까지 바꿀까. 2026년 유럽인간생식배아학회(ESHRE) 연례학술대회에서 발표된 연구진은 이 질문에 답하기 위해 2021년부터 2026년까지 시행된 냉동 배반포이식 6034건을 분석했다. 연구 대상은 배아 한 개만 이식한 경우로 한정했고, PGT 검사를 거친 배반포 가운데 배아 등급이 ‘좋음’ 또는 ‘보통’인 경우를 포함했다. 0분에서 300분까지 벌어져도 임신확률 차이는 약 3% 연구진이 살펴본 것은 배반포를 해동한 시점부터 실제 자궁 안으로 이식할 때까지 걸린 시간이었다. 그 결과 해동 후 이식까지 시간이 길어질수록 임신율이 뚜렷하게 떨어지는 현상은 발견되지 않았다. 전체 임상적 임신율은 약 73%, 착상률은 약 58%​였다. 여성의 연령과 배아의 발달 단계, 배아 등급, 해동 방법, 이식 배양액 사용 여부 등을 보정해 분석했지만 해동 후 이식까지 걸린 시간은 임상적 임신이나 착상률과 유의한 연관성을 보이지 않았다. 특히 연구진이 해동 직후부터 약 300분, 즉 5시간까지 시간에 따른 임신확률을 계산했을 때 예측된 임신확률 차이는 약 3% 정도​에 그쳤다. 연구진은 이를 ‘임상적으로 의미 있는 차이’로 보기 어렵다고 판단했다. 쉽게 말하면 오전 9시에 해동한 배아를 오전 10시에 이식했느냐, 점심을 지나 오후에 이식했느냐가 그 자체로 임신 성공 여부를 좌우했다고 볼 만한 증거는 나타나지 않았다는 것이다. 몇 시간보다 중요했던 것은 ‘배아 자체’ 오히려 결과에 더 뚜렷하게 영향을 미친 것은 배아의 발달 속도와 질이었다. 배양 5일째 배반포가 된 배아는 6일째 배반포보다 임신 가능성이 높았고, 배아 등급이 좋은 경우 역시 보통 등급 배아보다 더 좋은 결과를 보였다. 해동 뒤 몇 시간이 흘렀느냐보다는 애초에 배아가 어느 날 배반포까지 발달했는지, 형태학적 상태가 어떤지가 더 중요한 예측 요인이었다. 앞선 연구들도 비슷한 결과를 내놓았다. 1만1520건의 단일 냉동배아이식을 분석한 연구에서는 해동 후 이식까지 시간을 1시간 미만부터 7~8시간까지 나눠 비교했지만 생아출산율과 유산율에서 통계적으로 뚜렷한 차이가 발견되지 않았다. 배아를 최대 10시간 관찰한 대사 분석에서도 배양 시간이 지나면서 심각한 대사 변화가 나타났다는 근거는 확인되지 않았다. 그렇다고 ‘언제 이식해도 상관없다’는 뜻은 아니다 이번 결과를 “배아는 녹인 뒤 아무 때나 이식해도 된다”는 의미로 받아들이는 것은 곤란하다. 이번 연구는 무작위 임상시험이 아니라 이미 시행된 이식 결과를 분석한 후향적 연구다. 또한 PGT 검사를 받은 비교적 양호한 배반포를 한 개씩 이식한 사례를 대상으로 했고, 7일째 배반포와 PGT를 하지 않은 배아는 제외됐다. 따라서 모든 냉동배아이식 환자에게 똑같이 적용된다고 단정할 수는 없다. 연구진 역시 측정하지 못한 임상·배양실 요인이 결과에 영향을 미쳤을 가능성을 한계로 제시했다. 또 해동 뒤 배아가 얼마나 잘 회복하고 다시 팽창하는지는 별개의 문제다. 냉동 과정에서 수축했던 배반포가 해동 뒤 다시 팽창하는 속도와 상태는 배아 생존과 발달 가능성을 판단하는 하나의 지표로 연구되고 있다. 따라서 단순히 ‘몇 시간 지났느냐’와 ‘그 시간 동안 배아가 어떤 상태였느냐’는 구분해서 봐야 한다. 이번 연구가 환자에게 주는 메시지는 오히려 단순하다. “내 배아를 너무 일찍 녹인 것은 아닐까”, “왜 해동하고 바로 이식하지 않느냐”는 이유만으로 불안해할 필요는 크지 않다는 것이다. 냉동배아이식의 성패는 해동 후 한두 시간의 시계보다 배아 자체의 발달 상태와 질, 자궁내막 상태, 이식 과정 등 여러 요인이 함께 결정한다. 적어도 통상적인 배양실 운영 범위 안에서는 ‘몇 시에 배아를 녹였느냐’가 임신 결과를 가르는 결정적인 변수는 아니라는 것이 이번 6034건의 분석이 보여준 결과다. -------------------------------------------------- ※ 이 기사는 2026년 7월 8일 국제학술지 ‘휴먼 리프로덕션(Human Reproduction)’ 제41권 보충판에 발표된 Kindbody IVF Lab 연구진의 연구 ‘냉동배아이식 주기에서 배반포 해동-이식 시간 간격과 임신 결과의 연관성(Association between blastocyst thaw to transfer time intervals and pregnancy outcomes in frozen embryo transfer cycles)’을 토대로 작성했습니다. 연구에는 2021년부터 2026년까지 시행된 PGT 검사 단일 냉동배반포 이식 6034건이 포함됐습니다. 발표번호는 L26/P-901, 논문번호는 deag083.1225, DOI는 10.1093/humrep/deag083.1225​입니다. ※ 이 기사의 내용은 특정 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않으며, 실제 배아 해동·배양·이식 방법과 일정은 배아 상태와 치료 조건에 따라 의료진과 배아연구실이 결정해야 합니다. ※ 본 기사에 사용된 이미지는 생성형 인공지능(ChatGPT, OpenAI)을 활용해 제작한 이미지로, 실제 인물이 아닌 가상의 인물입니다. ※ Copyright © 2026 난임정보톡톡 난임뉴스 | THE FERTILITY NOTES. All rights reserved. 기사·사진·이미지 등 모든 콘텐츠의 무단전재·복제·재배포·스크래핑·AI 학습 및 데이터 활용을 엄격히 금지하며, 위반 시 법적 책임을 물을 수 있습니다. ※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.

용인신문 | “배아가 해동은 잘 됐고 다시 부풀고 있습니다.” 동결배아이식을 앞둔 난임 환자라면 배양실이나 의료진으로부터 한 번쯤 들을 수 있는 말이다. 반대로 “배아가 아직 덜 부풀었다”는 설명을 들으면 걱정이 앞선다. 냉동배아를 녹였는데 왜 배아가 쪼그라들었다가 다시 커지는 것일까. 그리고 이식 직전 배아가 다시 부풀어 오르는 모습은 실제 임신 가능성과 관계가 있을까. 최근 연구에서는 냉동했던 배반포를 해동한 뒤 이식 시점까지 배반포강이 다시 팽창했는지가 임상임신율과 연관된 것으로 나타났다. 다만 연구진은 재팽창하지 않은 배아에서도 실제 임신이 확인됐다며, 이를 배아의 성공 여부를 단정하는 절대적인 기준으로 사용해서는 안 된다고 강조했다. 냉동할 때 배아는 왜 ‘쪼그라들까’ 5일이나 6일까지 배양된 배반포의 모습을 보면 가운데 커다란 공간이 있다. 이를 ‘배반포강(blastocoele)’이라고 한다. 쉽게 말하면 배아 안에 물이 차면서 만들어지는 공간이다. 배반포가 성장할수록 이 공간에는 액체가 차고 배아 전체가 풍선처럼 팽창한다. 그 바깥에는 장차 태반을 만드는 영양막세포가 자리하고, 한쪽에는 태아로 발달하게 될 내부세포덩어리가 모여 있다. 하지만 배아를 그대로 얼릴 수는 없다. 현재 널리 사용하는 유리화 동결 과정에서는 세포 안팎의 수분 이동이 일어나면서 배반포강이 줄어들고 배아가 일시적으로 수축할 수 있다. 따라서 해동 직후 배아가 냉동 전처럼 통통하게 부풀어 있지 않다고 해서 곧바로 배아가 손상됐다는 뜻은 아니다. 해동된 배아는 다시 배양액 속에서 회복 과정을 거친다. 세포 기능이 되살아나면서 배반포강에 다시 액체가 차고 배아가 원래 크기에 가까워지는 현상이 나타나는데 이것이 바로 ‘재팽창(re-expansion)’이다. 쉽게 표현하면 냉동과 해동 과정에서 잠시 쪼그라들었던 배아가 다시 물을 채우며 몸집을 회복하는 과정인 셈이다. 다시 부푼 배아 임상임신율 28.5%…그대로인 배아 15.8% 캐나다 맥마스터대학교와 ONE Fertility 연구진은 동결배아이식에서 이 같은 재팽창 여부가 실제 임신 결과와 관계가 있는지를 분석했다. 연구에는 2005년부터 2012년까지 동결배아이식을 받은 환자 자료가 사용됐다. 전체 5996명 가운데 이식 당시에도 수축된 상태였던 배반포를 이식받은 환자는 165명으로 약 2.8%였다. 연구진은 이 환자들과 나이를 맞춘 뒤 재팽창한 배반포를 이식받은 330명을 비교했다. 결과는 눈에 띄었다. 해동 후 다시 팽창한 배반포를 이식한 그룹의 임상임신율은 28.5%였지만, 이식 시점까지 수축된 상태였던 배반포 그룹은 15.8%였다. 통계적으로 재팽창한 배아를 이식했을 때 임상임신 가능성은 수축된 배아보다 높았고, 연구에서 산출된 오즈비는 2.145였다. 배반포 재팽창 상태와 임상임신 사이에 유의한 연관성이 확인된 것이다. 단순히 ‘살아있다’보다 ‘얼마나 회복했나’ 보는 지표 이 결과가 흥미로운 이유는 동결배아를 평가하는 기준에 하나의 ‘움직이는 정보’를 더하기 때문이다. 배아는 보통 냉동 전 내부세포덩어리와 영양막세포의 상태, 배반포 팽창 정도 등을 이용해 등급을 매긴다. 그러나 이 같은 평가는 특정 순간의 배아 모습을 촬영한 일종의 ‘사진’에 가깝다. 반면 해동 후 재팽창은 냉동과 해동이라는 스트레스를 받은 배아가 다시 기능을 회복하는 과정을 보여준다. 실제로 앞선 연구에서도 해동 직후 빠르게 재팽창한 배반포에서 임신과 출산 결과가 좋은 경향이 반복적으로 보고됐다. 2025년 발표된 742건의 단일 동결배반포 이식 연구에서는 해동 직후 이미 재팽창을 보인 그룹의 임상임신율이 69.83%, 생아출산율이 55.75%였고, 즉시 재팽창하지 않았던 그룹은 각각 54.82%, 45.43%였다. 과거 연구에서도 재팽창 속도가 빠른 배아가 포함된 이식에서 임상임신율과 착상률이 더 높게 나타나는 등 비슷한 경향이 관찰돼 왔다. 그렇다고 ‘안 부풀면 나쁜 배아’는 아니다 주의할 점도 있다. 이번 연구에서 이식 시점까지 재팽창하지 않았던 배아의 임상임신율도 15.8%였다. 다시 말해 수축된 상태였던 배아에서도 임신은 실제로 일어났다. 연구진 역시 “수축된 배반포 이식에서도 생존 가능한 임신은 가능하다”고 설명했다. 특히 여성의 나이가 젊고 냉동 당시 배아의 형태학적 등급이 좋았던 경우에는 재팽창하지 않았다는 이유만으로 임신 가능성을 낮게 단정할 수 없었다. 임신 결과에는 재팽창 여부만 작용한 것도 아니었다. 이번 분석에서는 냉동 당시 배아의 질과 여성의 나이 역시 임상임신율과 유의한 관련성을 보였다. 실제로 모든 연구가 재팽창의 예측력을 동일하게 보고한 것은 아니다. 과거 일부 연구에서는 해동 후 배아의 팽창 정도 자체가 지속 임신 여부와 유의한 관련을 보이지 않았다는 결과도 있었다. 따라서 재팽창은 배아의 회복 상태를 보여주는 하나의 단서일 뿐, 정상염색체 여부나 배아등급, 여성의 나이, 자궁내막 상태 등 다른 요인을 모두 뛰어넘는 ‘합격·불합격 판정표’는 아니다. “해동 잘 됐다”는 말에는 여러 의미가 있다 난임 환자 입장에서 가장 헷갈리는 말 중 하나가 “배아가 해동 후 잘 살아났습니다”라는 설명이다. 배아의 해동 상태를 볼 때 배양실에서는 단순히 모양만 보는 것이 아니다. 세포가 살아 있는지, 손상된 세포가 얼마나 되는지, 배아가 다시 팽창하는지, 배반포를 둘러싼 세포가 어떤 모습을 보이는지 등을 함께 관찰한다. 따라서 ‘생존했다’와 ‘재팽창했다’는 완전히 같은 표현은 아니다. 해동 후 세포가 생존했지만 아직 충분히 재팽창하지 않은 배아도 있을 수 있고, 시간이 지나면서 뒤늦게 다시 팽창하기도 한다. 반대로 빠르게 팽창한 배아는 냉동과 해동이라는 환경 변화에서 비교적 빠른 회복력을 보여준 것으로 해석할 수 있다. 이번 연구가 던지는 메시지도 여기에 있다. 동결배아는 냉동 전 붙어 있던 등급표만으로 설명되는 것이 아니라, 해동된 뒤 다시 깨어나는 과정 자체에도 배아의 발달 능력을 보여주는 정보가 숨어 있을 수 있다는 것이다. 다만 이번 연구는 무작위 임상시험이 아닌 후향적 관찰연구이고 분석 대상 역시 2005~2012년의 이식 자료라는 한계가 있다. 이후 배아 동결·해동 기술과 배양 환경이 크게 발전했다는 점도 고려해야 한다. 따라서 재팽창 여부 하나만으로 이식 여부를 결정하거나 개별 환자의 임신 가능성을 예측하는 데 사용해서는 안 된다. -------------------------------------------------- ※ 이 기사는 2026년 9월 국제학술지 ‘산부인과·인간생식학 저널(Journal of Gynecology Obstetrics and Human Reproduction)’ Volume 55, Issue 7에 발표된 캐나다 맥마스터대학교(McMaster University)·ONE Fertility 연구진의 연구 ‘유리화 동결 및 해동 후 동결배아이식 시점의 배반포강 재팽창이 임상 결과에 미치는 영향(Blastocoele re-expansion at time of frozen embryo transfer affects clinical outcome following vitrification and warming)’을 토대로 작성했습니다. 연구진은 동결배아이식 환자 가운데 이식 시점까지 수축된 배반포를 이식한 165명과 재팽창한 배반포를 이식한 330명을 연령에 맞춰 비교했습니다. 논문번호 103196, DOI: 10.1016/j.jogoh.2026.103196, PMID: 42035894입니다. ※ 이 기사의 내용은 특정 개인의 진단이나 치료를 대체하지 않습니다. 배아 상태와 이식 여부에 대한 실제 의학적 판단은 배아의 형태학적 등급, 발달 단계, 해동 후 생존 상태와 환자의 임상적 조건 등을 종합해 담당 의료진과 배아연구원이 판단해야 합니다. ※ 본 기사에 사용된 이미지는 생성형 인공지능(ChatGPT, OpenAI)을 활용해 제작한 이미지로, 실제 인물이 아닌 가상의 인물입니다. ※ Copyright © 2026 난임정보톡톡 난임뉴스 | THE FERTILITY NOTES. All rights reserved. 기사·사진·이미지 등 모든 콘텐츠의 무단전재·복제·재배포·스크래핑·AI 학습 및 데이터 활용을 엄격히 금지하며, 위반 시 법적 책임을 물을 수 있습니다. ※ 이 기사는 아기성공연구소 제공입니다.