용인신문 | 창단 첫해부터 ‘팬들에게 가장 친근한 구단’ 경쟁에서 두각을 나타낸 용인FC가 이번에는 정상에 도전한다.
지난 6월 첫 ‘프렌들리 구단상’ 평가에서 최종 2위에 오른 데 이어 두 번째 평가에서도 팬 투표 대상에 포함되면서 창단 1년도 되지 않은 신생 시민구단이 또 한 번 일을 낼 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
용인시는 시민구단 용인FC가 한국프로축구연맹이 주관하는 K리그2 ‘프렌들리 구단상’에 두 번째로 도전한다고 지난 8일 밝혔다.
프렌들리 구단상은 경기 성적이 아니라 팬과 시민에게 얼마나 가까이 다가갔는지를 평가하는 상이다.
한국프로축구연맹 소속 17개 구단을 대상으로 팬 친화 활동과 지역 밀착 프로그램, 경기장 관람 환경 개선 노력 등을 종합적으로 평가해 연간 네 차례 수상 구단을 선정한다.
올해 1월 출범한 용인FC는 창단 후 불과 수개월 만인 지난 6월 첫 평가에서 심사위원 점수와 기자단·팬 투표 등을 합산해 최종 2위에 올랐다.
오랜 기간 지역 팬층을 확보해온 기존 구단들과의 경쟁에서 신생구단이 단숨에 상위권에 이름을 올렸다는 점에서 눈길을 끌었다.
이번 두 번째 평가에서도 용인FC는 팬 친화 활동과 지역 밀착 프로그램, 관람 환경 개선 등에서 높은 점수를 받으며 시민 투표가 진행되는 상위 5개 구단에 다시 포함됐다.
용인FC가 특히 힘을 쏟은 부분은 경기장을 찾는 팬들의 불편을 직접 듣고 이를 운영에 반영한 점이다.
구단은 신생구단으로서 부족한 부분을 파악하기 위해 팬 만족도 조사를 진행하고 티켓·안내, 교통·주차, 좌석·시설, 먹거리 등 8대 핵심 개선 과제를 도출했다.
이후 이를 실제 홈경기 운영에 적용해 경기장을 찾은 시민과 팬들의 불편을 줄이고 관람 만족도를 높이는 데 집중했다.
팬들과 선수들이 직접 만날 수 있는 접점도 넓혔다. 홈경기가 열릴 때마다 선수단 팬 사인회를 정례화하고, 가족 단위 관람객들이 축구 외에도 함께 즐길 수 있도록 영화 시사회를 마련하는 등 경기장을 단순한 스포츠 관람 공간이 아닌 시민과 구단이 소통하는 공간으로 만들기 위한 프로그램을 이어왔다.
이 같은 행보는 창단 초기 시민구단에게 무엇보다 중요한 지역 팬층 확보와도 맞닿아 있다.
시민구단은 경기 성적뿐 아니라 지역사회와 얼마나 긴밀한 관계를 만들어가느냐에 따라 장기적인 경쟁력이 좌우되는 만큼, 용인FC가 창단 첫해부터 팬 친화 활동에 공을 들이고 있다는 점도 이번 평가에서 긍정적으로 작용한 것으로 보인다.
이제 남은 것은 팬들의 선택이다. 최종 수상 구단은 이달 중 기자단과 팬 투표 등을 거쳐 결정되며, 용인FC를 응원하는 10일까지 K리그 공식 애플리케이션 ‘KICK’을 통해 투표에 참여할 수 있다.
시 관계자는 “용인FC가 프렌들리 구단상 1차 평가에서 2위에 선정된 것은 시민과 팬들의 성원이 있었기에 가능했다”며 “앞으로도 시민과 함께 호흡하고 시민을 위한 구단으로 성장할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
지난 1월 창단 이후 짧은 기간 동안 팬 친화 활동과 지역 밀착 프로그램을 확대해온 용인FC가 첫 도전 2위에 이어 이번에는 프렌들리 구단상 정상까지 올라설 수 있을지 결과가 주목된다.
